Полезные ископаемые и их распространение

Недра Земли богаты полезными ископаемыми, которые издавна используются человеком. Полезными ископаемыми называют минеральные образования недр, химический состав и физические свойства которых позволяют эффективно применять их в сфере материального производства. Длительные периоды человеческой истории называются в зависимости от того вида полезного ископаемого, который в то время находился в широком употреблении: каменный, бронзовый и железный века.

до сих пор полезные ископаемые служат основой современного производства, обеспечивающей научно-технический прогресс общества. Извлеченные полезные ископаемые и продукты их переработки поставляют подавляющую часть энергии, 90% продукции тяжелой индустрии и около одной пятой всех предметов потребления.

Полезные ископаемые, вовлеченные в сферу общественного производства, называют в настоящее время минеральным и топливно-энергетическим сырьем. Минеральные ресурсы подразделяются на горючие, металлические и неметаллические. Строго говоря, к минеральным ресурсам принадлежит и вода (см. главу З). Минеральные ресурсы относят к категории невозобновляемых природных ресурсов. Горючие ископаемые иногда считают восстановимыми ресурсами, поскольку в течение длительного геологического времени они способны возобновляться. Однако скорость их восстановления несоизмеримо мала по сравнению со скоростью их извлечения из недр и интенсивностью использования человеком (классификация природных ресурсов по ограниченности, способности к восстановлению и возобновлению приведена во Введении).

По физическим свойствам минеральное сырье бывает твердым (уголь, рудные и нерудные полезные ископаемые), жидким (нефть, минеральные воды), газообразным (горючие и инертные газы).

К рудным полезным ископаемым относятся руды черных, цветных, благородных и радиоактивных металлов. К нерудным полезным ископаемым принадлежат строительные материалы (песок, гравий, глина и др.), химическое (сера и др.), металлургическое сырье (асбест и др.), драгоценные и поделочные камни (алмаз, нефрит, яшма и др.).

Принято различать несколько групп минеральных ресурсов:

топливно-энергетические: нефть, природный газ, уголь, горючие сланцы, урановые руды;

рудные черные металлы: железные, марганцевые, хромовые и другие руды;

цветные и редкие металлы: медь, свинец, цинк, никель и т.д.; алмазы и благородные металлы: золото, серебро, платиноиды;

неметаллические полезные ископаемые: апатиты, фосфориты, калийные и поваренные соли (их еще относят к горно-химическим полезным ископаемым), плавиковый шпат, слюда-мусковит, тальк, графит, барит, пьезооптическое сырье, драгоценные и поделочные камни; природные строительные материалы; гидроминеральные: пресные подземные и минеральные воды, промышленные и термальные воды глубоких структурных горизонтов.