Реликты и реликтовые ареалы

Биогеографы называют реликтами (от лат. relictum - остаток) виды, организация которых не соответствует современным условиям окружающей среды. Предполагается, что такие организмы (растения и животные) представляют остатки флоры и фауны минувших геологических периодов, сохранившиеся в несвойственных им условиях жизни. Реликтам свойственно общее снижение жизнедеятельности, что приводит к численному уменьшению особей вида и редукции его ареала. Реликты характеризуются архаичными чертами морфолого-физиологической организации. Часто они бывают вытеснены в местообитания, где растительный покров не сомкнут, а потому ослаблена конкуренция между видами.

Ареал реликта может быть разорванным, если в геологическом прошлом таксон имел широкое распространение, а в современную эпоху в разных регионах Земли остались лишь небольшие его островки.

Реликтам нередко угрожает полное вымирание. Внимание и забота человека способны не только продлевать жизнь реликтов в условиях регрессирующего ареала, но и находить для них новые местообитания, более соответствующие биологии вида. Примеры подобного хорошо известны и ботаникам, и зоологам. Вспомним два "живых ископаемых" растения - гинкго двулопастное (Ginkgo biloba) и метасеквойю глиптостробусовую (Metasequoia glyptostroboides). Гинкго, по данным палеоботаников, в мезозойскую эру (около 180 млн лет назад) был распространен вокруг Северного полюса - циркумполярно. В наши дни сохранились лишь небольшие островки гинкго в странах Восточной Азии (Япония, Китай), и то благодаря заботам человека. Сейчас данный вид представлен в большинстве ботанических садов мира. В странах с муссонным климатом гинкго входит в состав основных озеленительных пород городов, например Вашингтона.

Долгое время метасеквойю считали ископаемым видом. Неожиданно в 1944 г. китайские ботаники обнаружили это растение "в живом виде" (провинции Сычуань и Хубей на высоте 700... 1350 м). Сейчас "живое ископаемое", кстати, великолепное по декоративным данным, листопадное и быстрорастущее хвойное растение, можно видеть во многих ботанических садах мира, в том числе на Украине, в странах Балтии.

Реликтами могут быть не только отдельные виды, но и целые ассоциации (и биоценозы!), например неогеновые леса Талыша, в составе которых целая серия реликтовых видов. Такова знаменитая роща пицундской сосны (Pinus pithyusa) на побережье Абхазской Колхиды. Понятия "палеоэндемик" и "реликт" обычно совпадают. Так, палеогеновые, редко встречающиеся виды - сосна меловая (Р. silvestris var. cretacea) и др. одни ботаники считают реликтами, другие - палеоэндемиками. Все же реликты в отличие от эндемиков могут быть "аккредитованы" не в какой-либо одной области, а иметь более широкое распространение. От палеоэндемиков следует отличать неоэндемики. Их ограниченное распространение обычно связано с молодостью вида, еще не успевшего расселиться.

Суть реликта в том, что наряду с редкостью он характеризуется редукцией в пространстве, изолированным положением в системе, т. е. отсутствием близких и даже отдаленных живых родичей. Реликты, как и палеоэндемики, имеют первостепенное значение при изучении истории и происхождения флор мира.

Реликты различают по возрасту: мезозойские, третичные, ледниковые и послеледниковые. Естественно, на историю флор проливают яркий свет наиболее древние реликты.