История создания АК-74 и РПК-74 неразрывно связана с жизнью их конструктора Михаила Тимофеевича Калашникова.

Самые первые его работы - пистолет-пулемет, ручной пулемет не получили путевку в жизнь, но уроки, извлеченные при их создании, позволили Михаилу Тимофеевичу перейти на новый качественный уровень при работе над легендарным образцом автомата АК.

На объявленный конкурс по проекту автомата требовалось предъявить чертежи общего вида узлов и деталей, расчеты прочности узла запирания и ожидаемые тактико-технические характеристики. Проекту М.Т. Калашникова присудили второе место, первое - проекту полковника Н.В. Рукавишникова и третье - проекту капитана К.А. Барышева, военным конструкторам Научно-исследовательского полигона стрелкового вооружения. Конструкторам предстояло защитить проекты в металле. В конце 1945 года Калашникова направляют на Ковровский завод, где в помощь ему выделяются конструкторы, технологи и рабочие для изготовления опытных автоматов. Все необходимое нашлось. Завод в годы войны был задействован полностью на выпуск подобного вооружения.

На изготовление трех образцов ушло около десяти месяцев. С двумя из них Калашников прибыл на полигон и предъявил на первый тур конкурсных испытаний. На испытания, кроме его образца, были поданы автоматы известных конструкторов Дегтярева, Шпагина, Рукавишникова, Афанасьева, Булкина, Коробова и еще двух-трех молодых оружейников.

И вот после многих испытаний долгожданный и желаемый вывод комиссии - рекомендовать 7,62-мм автомат конструкции старшего сержанта М.Т. Калашникова для принятия на вооружение. Это был 1947 год. Постановлением СМ СССР oт 18.06.49 г. № 2611-1033сс автомат АК47 был принят на вооружение Советской Армии и ВМФ.

В начале 1948 года Калашников командирован в Ижевск на завод, выпускавший в годы войны пулеметы "Максим". Непосредственное и ежедневное участие в освоении и изготовлении автоматов первой промышленной серии принимал сам "родитель" автомата - 29-летний Калашников.

Наличие готовых производственных мощностей позволило довольно быстро освоить автомат АК47 в производстве и выйти в первые же годы на его выпуск в больших объемах. Из отчетных данных очевидно, что в первый год производства машиностроительный завод поставил ГАУ более 80 тысяч автоматов со значительным наращиванием объемов выпуска в последующие годы.

В конце 1958 года Калашников начал разработку так называемого "единого пулемета" под 7,62-мм винтовочный патрон. В короткий срок были отработаны чертежи. Было изготовлено двадцать пять пулеметов для представления их на испытания. В октябре 1961 года пулемет ПК был принят на вооружение армии. В последующие годы на базе пулемета ПК были разработаны пулеметы для оснащения бронетехники.

В конце 60-х г. все настойчивее начали предъявляться требования к разработке патрона и, соответственно, оружия калибра в пределах 5,45 - 5,6 мм. К этому времени американцы уже приняли на вооружение 5,56-мм автоматическую винтовку Стоунера М16А1. От пули уменьшенного калибра ожидалось получение ряда преимуществ перед пулей трехлинейного калибра по повышению начальной скорости, настильности траектории ее полета, меткости и кучности автоматического огня. А соответствующее уменьшение массы патрона давало возможность существенно увеличить носимый запас боекомплекта. Отечественные разработчики патронов, видимо, не без "оглядки" на 5,56-мм патрон американцев вели работу вокруг близкой к этому диаметру пули. Ижевские оружейники изготавливали баллистическое оружие для всесторонних испытаний нового патрона.

Не ожидая полной отработки патрона уменьшенного калибра, ГРАУ объявляет конкурс и выдает конструкторам заводов и КБ техническое задание на проектирование автоматов с уменьшенным калибром. М.Т Калашников со своей группой приняли решение создать автомат на базе АКМ. Долгие и упорные поиски оправдали себя. Постановлением ЦК КПСС и СМ СССР от 18.03.74 г. № 049 5,45-мм автомат АK74 и ручной пулемет РПК74 были приняты на вооружение.

Примерно через год после промышленного освоения автоматов и пулеметов появилась задумка разработать 5,45-мм укороченный автомат. Он разрабатывался конструкторами отдела Калашникова. Ведущим конструктором был С.Н. Фурман, бывший до этого заместителем старшего военпреда на этом же заводе. Приняв за основу АК74, группа Фурмана установила длину ствола, при которой начальная скорость 5,45-мм пули равнялась скорости 7,62-мм пули при выстреле из АКМ. Далее оставалось видоизменить несколько деталей для получения короткого автомата, названного после принятия на вооружение АКС74У.

Столь продолжительный срок стояния на вооружении Советской Армии, затем Российской и вооруженных сил других государств автоматов и пулеметов Калашникова свидетельствует о совершенстве конструкции и неоспоримых боевых качествах оружия, а вместе с этим о мировом признании творческого таланта конструктора.