ПРИРОДНЫЕ УСЛОВИЯ И РЕСУРСЫ

Район расположен на западе Русской равнины и по характеру рельефа, отражающего последствия ледникового периода, здесь четко выделяется равнинная западная и возвышенная восточная части. Климат умеренно континентальный, с относительно теплой зимой и прохладным летом, отличается повышенной влажностью: средняя температура января -9°С, июля +16°С, годовое количество осадков колеблется от 500 — 600 мм на востоке до 700 мм и более на Балтийском побережье. Почвы дерново-подзолистые и подзолисто-болотные, при сельскохозяйственном использовании нуждаются в удобрениях. Повышенная влажность и моренно-холмистый рельеф обусловливают повышенную заболоченность территории.

Северо-Запад не отличается масштабами и разнообразием природных ресурсов, наибольшее значение имеют земельные, водные и лесные ресурсы, меньшую роль играют отдельные минерально-сырьевые ресурсы (фосфориты, горючие сланцы, огнеупорные глины).

Из топливных ресурсов выделяются запасы сланцев в Ленинградской области, которые по категории А+В+С₁, составляют 701 млн. т и торфа — 5 млрд. т. Они представлены на всей территории района. Значительны запасы бокситов - 2,9 млн. т (Подсосенское, Радынское, Губско-Почаевское месторождения) и фосфоритов в районе Кингисеппа — 275 млн. т. Особенно велики запасы огнеупорной глины - 10 млрд. т, по которым район занимает одно из первых мест в стране, имеется строительное сырье — известняки, стекольные пески, гранит.

Северо-Западный район располагает значительными лесными ресурсами. Площадь государственного лесного фонда составляет 7,8 млн. га, покрытые лесом площади - 5,9 млн. га, или 45% территории района. На севере района, особенно в Ленинградской области и на Карельском перешейке, преобладают хвойные леса, на долю которых приходится 70% лесопокрытой площади, в Псковской и Новгородской областях появляются смешанные леса. Запасы древесины — 901,7 млн. куб. м, или 1,2% в России.

Важное значение для развития района имеют водные ресурсы, запасы которых достигают 125 куб. км, что составляет 3% к уровню Российской Федерации. Гидрографическая сеть представлена такими реками, как Нева, Волхов, Свирь, Мета, Вуокса, на многих из них построены гидроэлектростанции. Здесь расположены и знаменитые озера великого торгового пути «из варяг в греки» — Ладожское, Ильмень; через Чудское и Псковское озера проходит граница России с Эстонией. В целом водные ресурсы района не лимитируют развитие большинства отраслей промышленности.

Давняя освоенность района, постоянный рост антропогенного влияния на окружающую среду, ускоренное изъятие земель для нужд гражданского и промышленного строительства, рост водопотребления и несоблюдение норм охраны окружающей среды, проблемы защиты флоры и фауны Балтийского моря усиливают значимость природоохранной деятельности в регионе.

Рекреационные ресурсы Северо-Запада представлены уникальными художественными ценностями и дворцово-парковыми ансамблями Санкт-Петербурга и его окружения, древнерусским зодчеством древнего Новгорода, неповторимыми ландшафтами и историческими памятниками Ближнего Севера России.

НАСЕЛЕНИЕ

На территории района проживает 8,1 млн. чел. С начала 90-х гг. в районе наблюдается абсолютное сокращение численности населения, что является следствием экономического кризиса, снижением социальной защищенности населения. Большое влияние на процессы депопуляции оказывает и продолжающееся сокращение естественного прироста населения, который уже более 10 лет имеет отрицательные значения (-10,1%0 против -5,7% по РФ в 1995 г.) и является самым низким среди других районов. Естественная убыль населения сопровождается изменением возрастной структуры населения в пользу старших возрастов, сокращением доли лиц трудоспособного возраста и стабилизацией доли молодых возрастов, что ведет к сокращению миграционной подвижности и естественного воспроизводства населения.

Кризисное состояние экономики осложнило миграционные процессы: если раньше сокращение общей численности населения в Псковской и Новгородской областях, обусловленное слабым уровнем развития этих территорий, не обеспечивало больших масштабов миграций по направлению «село — город», то теперь впервые оно стало сопровождаться сокращением численности населения Санкт-Петербурга — главного центра притяжения мигрантов в Северо-Западном районе.

Размещено население неравномерно: почти 80% населения проживает в Санкт-Петербурге и Ленинградской области, что вызвано наличием здесь второго города-гиганта России. Район отличается довольно высокой плотностью населения -41,0 чел./кв. км, при этом в Ленинградской области этот показатель достигает 75,4, в Псковской -15,0 и Новгородской — 13,4 чел./кв. км.

Высок уровень урбанизации: в городах проживает 87% населения. Это самый высокий показатель среди всех экономических районов России. В Санкт-Петербурге проживает около 70% городского и 60% всего населения района. Основу городской сети составляют старые города, особенно в Псковской и Новгородской областях (Новгород, Псков, Великие Луки, Старая Русса), однако подавляющая часть городов расположена на территории Ленинградской области, что связано с основанием Санкт-Петербурга (Кронштадт, Петродворец, Колпино). В Ленинградской области преобладают индустриальные, индустриально-научные и транспортные центры, в Псковской и Новгородской - местные организационные центры, только Санкт-Петербург, Новгород, Псков и Великие Луки отличаются многофункциональностью.

Численность экономически активного населения превышает 4,1 млн. чел., занятость в районных отраслях народного хозяйства составляет 82,5%. Недостаточно высокий технологический уровень производственного потенциала обусловил и значительную долю неквалифицированного труда (в Санкт-Петербурге — до 1/3), что совершенно неприемлемо в условиях построения рыночной экономики, где выпуск конкурентоспособной, наукоемкой продукции требует высококвалифицированного труда. Спад производства, особенно в отраслях военно-промышленного комплекса, вызвал значительные негативные последствия, прежде всего в Санкт-Петербурге и Ленинградской области. Численность безработных уже превышает 300 тыс. чел., из которых почти 1/2 - женщины, почти 2/3 потерявших работу - жители Санкт-Петербурга, имеющие в основном высшее и среднее специальное образование. Ожидается, что к 2000 г. при условии стабилизации экономики района безработица может сократиться до 50 — 100 тыс. чел.