Месторождение и особенности образования

Самые крупные опалы различного, в том числе и черного, цвета добыты в австралийских месторождениях. Наибольший из них имел массу 5270 г. (26350 карат) и размер 23 см. на 12 см. к моменту опубликования сведений о находке в мае 1990 г. не обрабатывался. Один из основных источников по добыче опала считается город Кубер-Педи, находящийся в Южной Австралии. Самый ценный, и самый большой опал в мире «Олимпийский Австралийский», был найден в 1956 году на месторождении опалов в Кобер-Педи, с удивительным названием «Восьмая миля». Весит Олимпийский Австралийский опал 17 000 карат, в длину 28 сантиметров, а в высоту 12 сантиметров, ширина 11 сантиметров. Минтабаи Опал расположено примерно в 250 километрах к северо-западу от Кубер-Педи. На этом поле тоже нашли немало кристаллов опала, реже здесь находили и черные опалы. В южной Австралии есть город и область Андамука, где находят много черных опалови кристальных опалов. Другой австралийский город Лайтнинг-Ридж находится в Новом Южном Уэльсе, считается основным месторождением черных опалов, и опалов основанных на черном камне, иссиня черных и темно-серых. Валуны опала находят в западной части Квинсленда, на севере от Кайнуна. Больше всего валунов опала находят на юго-западе в Квинсленде.

В долине Вирджиния, на севере Невады и в областях Гумбольдта, находят черный огненный опал, официальный камень Невады. Большую часть благородного опала с частичным вкраплением дерева тоже находят в Австралии. В США штате Айдахо находится месторождение светлых опалов, много опалов здесь находят в тонких слоях. Другие значимые месторождения благородного опала находятся по всему миру в Словакии, Чехии, Турции, Венгрии, Бразилии, Индонезии, Гондурасе, Никарагуа, Гватемале, Эфиопии. Очень большие опалы находили в Бразилии. Так, в 1998 г. при вскапывании поля для посадки кукурузы двое батраков нашли опал массой 4300 г. (21500 карат), оцененный примерно в 60 тыс. долларов.

По особенности образования отличается тем, что в 1909 г. в одном из опаловых рудников в Австралии был найден скелет небольшого (около 15см. длиной) пресмыкающегося, похожего на змею, полностью опализированный. Все детали скелета сохранились, они были замещены опалом с великолепной игрой цветов. Эта «Опаловая змея» была немедленно куплена любителем редкостей. Часто находят опалы в костях рыб и головах давным-давно умерших змей, в некоторых опалах очень высокое содержание воды, и они трескаются при высыхании. Обычно опал встречается в виде почковидных натеков, сплошных или землистых скоплений, плотных масс, напоминающих стекло, а также виде сталактитов. Нередко опал замещает органическое вещество в ископаемых деревьях, раковинах (подобные формы называют псевдоморфозами – «ложными формами» в переводе с греческого). Это происходит в вулканических областях, когда горячие водные растворы пропитывают горные породы и находящиеся в них включения; накапливается опал и у выходов горячих источников.

Самый редкий тип австралийского опала называется Труба, он тесно связан с валунами опала, который образуется в песчанике с оксидом железа и окаменелыми корнями дерева.

Применение

Благородный опал принадлежит к драгоценным камням; лучшие образцы ценятся очень дорого. Крупнейший Опал Нониуса – величиной с большой орех. Чтобы лучше проявилась цветовая игра благородных опалов, им придают круглую или овальную форму кабошонов или другие мягко выпуклые формы, в зависимости от того, как это позволяет сырой материал. В серийных украшениях часто используются опаловые дублеты – отполированные опаловые пластинки, наклеенные на оникс, обсидиан, чёрное стекло или рядовой опал. Если хранить опалы в условиях низкой влажности, то из-за потери влаги они могут потрескаться и помутнеть. Поэтому ювелирные изделия и украшения с опалами следует носить как можно чаще, так как драгоценный камень может брать необходимую ему влагу из воздуха или кожи того, кто его носит. Из-за невысокой твёрдости опала мастера при создании ювелирных изделий изготавливают защищающие их оправы. Раньше поверхность опала покрывали маслом, потом перешли на пропитывание опалов бесцветной искусственной смолой. Распространены имитации и подделки опала, главным образом за него выдают специально изготовляемое опалесцирующее стекло. В настоящее время широко производятся синтетические опалы, в том числе в России (в Санкт-Петербурге и Новосибирске). Состоящие из опала горные породы диатомит, трепел и опока – сырьё для цемента, наполнителей и других строительных материалов. Для древних римлян опал был камнем любви и надежды. Во многих культурах он и сегодня используется в качестве талисманов. Опал – официальный камень-символ Южной Австралии и австралийской женской национальной команды по баскетболу The Opals.