Страны Тропической Африки

Африка — один из самых возвышенных материков. Средняя высота поверхности над уровнем моря составляет 750 м. По этому показателю Африка уступает лишь Антарктиде (2 040 м, считая мощность ледникового щита) и Азии (950 м). Вместе с тем Афри­ка характеризуется слабой вертикальной расчлененностью, что существенно отличает ее от Европы, Азии и Америки, где рядом с мощными горными цепями простираются обширные низменности. В рельефе Африки господствуют монотонные возвышенные равнины, над которыми местами поднимаются изолированные друг от друга массивы и одиночные горы. Низменности в Африке по сравнению с другими регионами занимают небольшую площадь, располагаясь узкими полосами вдоль морских берегов.

Африка южнее Сахары почти полностью «укладывается» в пре­делы жаркого пояса Земли и прилегающих к нему субтропиков. Отсюда важное следствие: высокие температуры в течение боль­шей части года. В экваториальных и постоянно влажных субэква­ториальных областях региона произрастают многоярусные влаж­ные леса, темные и труднопреодолимые. В таких лесах кроны дере­вьев, достигающие нескольких десятков метров, переплетаются так густо, что совершенно не видно неба. В лесах душно, сумрач­но, нет ни травы, ни полян, только слой опавших мокрых прелых листьев, иногда образующих вязкое месиво. Леса исключительно разнообразны по составу древесных пород (на долю региона при­ходится 17 % мировых лесных угодий с ценными породами дере­вьев).

По обе стороны от приэкваториальной полосы располагаются области тропического редколесья, или саванных лесов, и тропи­ческой лесостепи — саванны. Наиболее увлажненные ее районы отличаются очень высоким (до 2 —3 м) травяным покровом. Сре­ди травы и травянистых растений разбросаны отдельные деревья. Районы саванн изобилуют пастбищами, обрабатываемыми зем­лями, встречаются довольно большие сельские поселения.

На севере региона между саванной и Сахарой простирается обширная и неуклонно расширяющаяся Сахельская зона (сахель означает берег, в данном случае имеется в виду край, берег пус­тыни). Процесс опустынивания здесь стал носить характер катас­трофы. На юге располагаются пустыня Намиб и полупустыня Ка­лахари. Постоянные поверхностные воды в них отсутствуют, но в некоторых районах существует значительная сеть временных, на­полняющихся на небольшой срок водотоков (они называются «ому-рамбо»).

Обилие рек и озер делает Африку южнее Сахары богатой вод­ными ресурсами. Лучше всего обеспечены водой приэкваториаль­ные области. С удалением от экватора обеспеченность влагой и поверхностными водными ресурсами уменьшается, достигая ми­нимальных показателей в пустынях. Водные ресурсы в Африке — это источник искусственного орошения засушливых областей, источник энергоресурсов, транспортные артерии. Важное значе­ние имеют рыбные запасы внутренних водоемов.

В Африке, как нигде, ярко проявляется широтная ландшафт­ная зональность, которая «корректируется» лишь на юге (влияние Индийского океана и орографии) и на востоке (следствие текто­нической активизации). В целом в пределах континента различают четыре крупные физико-географические части: Северную Афри­ку, Центральную, Восточную и Южную. В состав Центральной {или Экваториальной) Африки входят две физико-географические об­ласти:

1) Гвинейское побережье, под которым подразумевается широ­кая прибрежная полоса Гвинейского залива, а также Северо-Гви­нейская возвышенность и массив Камерун. Большая часть террито­рии этой области находится под воздействием юго-западного эква­ториального муссона, приносящего обильные осадки. Природная специфика области во многом связана с ее переходным характером от саванн Судана к экваториальным лесам бассейна р. Конго;

2) котловина Конго и окраинные горы — территория, простирающася по обе стороны экватора от Атлантики до Восточно-Афри­канского нагорья, отличающаяся экваториальным климатом и по­крытая густыми влажными лесами. Типичный экваториальный режим осадков характерен для равнинной части бассейна р. Кон­го, однако именно эта местность наименее благоприятная для жизнедеятельности людей.

Восточную Африку образуют две физико-географические обла­сти:

1) Абиссинское нагорье и Сомали (Абессомали), разделяемые обширной впадиной Афар. По характеру рельефа и климата эта область более сложная, чем соседние. Если Абиссинское нагорье и плато Харар представляют собой территорию с достаточно влаж­ным и прохладным климатом, то ее окружают сухие и жаркие плато, отражением которых являются полуостров Сомали и побе­режье Красного моря;

2) Восточно-африканское нагорье, находящееся примерно на тех же широтах, что и физико-географическая область котловины Конго и окраинных гор. Однако местные природные особенности достаточно специфичны, что связано с горным рельефом (крис­таллическое основание нагорья разбито огромными разломами — грабенами, днища которых заняты крупными озерами). Если для внутренних территорий характерен типичный экваториальный режим осадков, то восточная часть области, прилегающая к Ин­дийскому океану, находится в зоне действия пассатов.

Южная Африка характеризуется преобладанием в рельефе плос­когорий, относительной сухостью климата, а также преимуще­ственной сменой зональных ландшафтов в направлении с востока на запад. Здесь различаются следующие физико-географические области:

1) Южно-Африканское плоскогорье, занимающее 3/4 всей тер­ритории региона и отличающееся в целом жарким климатом и сравнительно скудными осадками. Лишь ближе к акваториям Ми­рового океана влажный тропический воздух вносит «поправки» в климатический режим;

2) Капские горы, представляющие собой наиболее «крохотную» физико-географическую область африканского континента. Ее выделение обусловлено положением на берегу, омываемым хо­лодным Бенгельским течением, и специфическим субтропичес­ким климатом с сухим летом;

3) остров Мадагаскар, отличающийся известной обособлен­ ностью и характеризующийся тропическим климатом, жарким на низменностях и умеренным на высоких плато. Юго-восточные пассаты приносят на остров обильные осадки. Щадящие темпера­туры острова выгодно отличает Мадагаскар от изнуряющей жары восточного побережья континента.

Африканские недра содержат большое количество полезных ис­копаемых (табл. 8.1). Особенно богат регион рудами цветных (бок­ситы, медь, марганец), редких и драгоценных металлов. Значи­тельны запасы ресурсов для черной металлургии. Из энергетиче­ских ископаемых имеются крупные запасы нефти, природного газа, урановых руд и месторождения угля.

Минеральные ресурсы размещены по территории региона не­равномерно. Очень богаты полезными ископаемыми юго-восток Конго (Киншаса) и примыкающие районы Замбии, восточная половина ЮАР. Велики запасы минерального сырья в Южной, Западной и Центральной Африке. Восток региона менее богат, но по мере расширения геологических изысканий разведанные запа­сы минерального сырья возрастают и там.

Значителен земельный фонд региона. Однако качество афри­канских почв весьма различно. Многие их типы при сведении ес­тественной растительности и использовании в земледелии быстро теряют свое естественное плодородие и подвергаются эрозии. При искусственном орошении им грозит вторичное засоление.