Восточный вопрос в середине XIX века.

В 1830 – 40-е гг. Османская империя оказалась в глубоком политическом кризисе: появились первые признаки ее будущего распада (волнения на Балканах, сепаратистские движения в Египте). В этой ситуации развернулась дипломатическая борьба между евпропейскими странами Австрией, Англией, Россией и Францией за влияние на Турцию (за турецкое наследство).

К началу 50-х гг. т. н. «восточный вопрос» приобрел особую остроту. В 1850 году разразился дипломатический конфликт между Францией и Россией. Причиной конфликта стали взаимоотношения между католиками и православными в Палестине, их борьба за обладание храмом Святого Гроба Господня в Вифлееме. Интересы католиков перед лицом турецкого правительства отстаивала Франция, интересы православных – Россия.

В 1853 году Россия пошла на обострение конфликта потребовав в ультимативной форме от Турции ввести привилегии для православной церкви и позволить России контролировать их исполнение (что означало вмешательство во внутренние дела Турции). Не получив четкого ответа Россия ввела на территорию Дунайских княжеств войска, в октябре Турция и Россия объявили о состоянии войны (Крымская война 1853 – 1856 гг.). При этом она рассчитывала на поддержку Австрии и нейтралитет Англии в этом конфликте. Однако Англия в союзе с Францией поддержала Турцию, а Австрия заняла позицию недоброжелательного нейтралитета по отношению к России.

В ходе Крымской войны выделяют два этапа.

На первом этапе (1853 – 1854)в военных действиях участвовали только Россия и Турция. Основные события развернулись на море: 18 ноября 1853 года русский флот под командованием Нахимова уничтожил турецкий флот в Синопской бухте. Это было последнее сражение парусного флота.

В начале 1854 года дипаломатические отношения России с Англией и Францией были разорваны. А с весны войска западных государств вступили в войну. Начался второй этап (1854 – 1856). Россия перешла от наступления к обороне.

Высадка англо-французского десанта в Болгарии заставила Россию покинуть Дунайские княжества – туда немедленно были введены австрийские войска.

Англо-французский флот блокировал Балтийское побережье, были подвергнуты бомбардировке с моря Архангельск и Петропавловск-Камчатский. Россию заставляли распыпять силы.

В августе 1854 года союзники высадились в Крыму для того, чтобы взять базу черноморского флота – Севастополь. На подходе к Севастополю у р. Альма русские войска потерпели поражение. Для спасения армии А. С. Меншиков отвел ее от Севастополя – Севастополь был блокирован с суши и с моря. Все попытки русской армии разблокировать город закончились неудачно. После 11-месячной героической обороны, в которой участвовал цвет русского флота и армии, Севастополь был оставлен (сентябрь 1855 г.).

Осада Севастополя шла одновременно с успешными действиями русской армии против турецкой в Закавказье, где была взята важная крепость Карс в ноябре 1855 г.

Однако угроза вступления в войну Австрии заставила Россию начать мирные переговоры.

В начале 1856 года в Париже открылся конгресс, в котором участвовали Австрия, Англия, Пруссия, Россия, Турция и Франция. 18 (30) марта был подписан мирный договор: территориальные потери были невелики, но Черное море объявлено демилитаризованным, то есть Россия лишилась военного флота в нем.

Крымская война обнажила серьезную отсталость феодально-крепостнической экономики России от европейских стран, ударила по финансам империи. Пришедший на престол незадолго до конца войны император АлександрII, отчетливо понял необходимость изменений в социально-экономическом устройстве страны.