Наиболее распространённая напасть с воздуха

Ураганы, часто называемые тропическими циклонами, рождаются в тропиках, но влияют на погоду во всём мире. Когда ураган проносится над морем или океаном, он остаётся просто сильным ветром, поднимающим высокие волны. Но если вода прогревается выше 26,5 градуса, он резко усиливается, засасывая тёплый воздух через эпицентр, называемый «глазом», и «выплёвывая» его с постоянно увеличивающейся скоростью на периферию. Когда скорость ветра достигает 120 километров в час, обычный шторм превращается в ураган.

Почему ураганы с завидной регулярностью обрушиваются на нашу планету? Каждый год на планете бывает до 100 таких вихрей. Больше всего от них достаётся Индийскому океану, Карибскому морю и Мексиканскому заливу, Тихому океану в районе Центральной Америки и островам у северного побережья Австралии. Наибольший ущерб они наносят густонаселённым Карибам и югу США. В результате урагана Эндрю, к примеру, погибло 50 человек, причинённый ущерб оценивается в 30 миллиардов долларов. Сильный ураган типа Эндрю по мощи можно сравнить с 20 большими ядерными бомбами, взрывающимися каждый час.

Силу ураганов измеряют по 5-балльной шкале Сафира-Симпсона. Ураганы силой в 1 балл считаются самыми слабыми. В самых сильных, 5-балльных ураганах скорость ветра превышает 250 километров в час, а высота волн достигает 5,5 метра.

Самый сильный ливень при урагане шёл более 10 дней, при этом выпало 3,7 метра осадков.

Больше всего тайфунов было в 1964 году (26). Больше всего ураганов было в 1995 году (19).

Учёные давно ломают голову над тем, как бы найти средство, способное встать на пути разбушевавшейся матушки-природы. Изобретатели то и дело сообщают об очередном революционном исследовании в этой области, власти тратят огромные суммы на эксперименты, но дальше этого дело пока не идёт.

В 60-е годы прошлого столетия в Америке попытались осуществить проект «Стормфьюри», в ходе которого тучи посыпали иодидом серебра, чтобы из них пошёл дождь. После 20 лет испытаний, сотен миллионов потраченных долларов результат остался неясным.

Принципиально иной способ борьбы с ураганами предлагает Бен Истлунд, занимавшийся раньше программой «звёздных войн»: «Ураганы образуются на границе поднимающегося наверх горячего воздуха и спускающегося вниз холодного. Я предлагаю нагревать микроволнами холодный воздух». Для этого, по мнению изобретателя, нужно послать с космического спутника в ту самую точку урагана, где происходит вращение, поток электромагнитного излучения шириной в полторы сотни метров.

На бумаге и экране монитора во время компьютерного моделирования всё выглядит гладко, а вот как получится на практике? У Истлунда хватает оппонентов.

«Самая большая беда со всеми этими проектами по направлению энергии из космоса в ураган состоит в том, что мы не знаем, как они себя поведут, — высказывает сомнения Стивен Шнейдер, специалист из Стэнфордского университета, занимающийся проблемами глобального потепления. — Боюсь, луч окажет прямо противоположное воздействие и ураган, вместо того чтобы стихнуть, станет ещё сильнее».

Нельзя забывать, говорят противники борьбы с ураганами при помощи луча, и о безопасности. Луч, которым Истлунд предлагает усмирить ураган, настолько мощный, что наверняка уничтожит всех птиц и самолёты, которые попадутся ему на пути. Поэтому без отлаженной системы оповещения и точного прицеливания не обойтись.

Кроме того, критики считают: прежде чем даже начинать испытания, необходимо предусмотреть особый фонд, из которого придётся выплачивать компенсацию пострадавшим.

Сейчас Бен Истлунд старается заинтересовать в своём проекте НАСА. Если американское космическое агентство проявит к его идее интерес, он надеется в недалёком будущем провести первое широкомасштабное испытание, выстрелив по урагану лучом с борта международной орбитальной станции. Непонятно, правда, откуда на этой станции возьмётся источник энергии достаточной мощности.