Фото из «Петербургской газеты» от 5 июня 1911 года.

Попав вначале в цирк и став артистом, он объездил с ним весь свет, особенно европейские страны. Благодаря своим способностям изучил многие европейские языки. Но в цирке нужно было много работать, чтобы заработать на жизнь. Александр познал славу, но не смог разбогатеть. Поэтому без какой-либо жалости и без всяких угрызений совести он бросает своих друзей-артистов и уходит из цирка.

После этого, оказавшись в Швейцарии, он встретил там нескольких больных и старых русских богачей, доживавших свои последние дни в прекрасных альпийских климатических условиях. Александр сразу же понял, что на болезнях несчастных старых людей можно сколотить себе большое состояние. Он притворился сердобольным человеком, готовым оказать любые услуги беспомощным старикам. На самом деле он стал заниматься подлогами завещаний, то есть встал на путь аферы.

В начале 80-х годов Александр Чернагиев появился в Париже, но уже под несколько измененной фамилией — Чернятьева, которая, очевидно, показалась ему более звучной. Но главное — этой пышной фамилии сопутствовал приобретенный каким-то жульническим образом титул графа. В столице Франции он вел роскошный образ жизни и имел большой авторитет среди таких же, как и он, прожигателей жизни.

За три года столичной парижской жизни он всевозможными жульническими махинациями сумел присвоить несколько миллионов франков. Это уже не могло остаться без внимания полиции: Чернятьева выдворили из Франции.

В дальнейшем его путь лежал в Америку, где он, спекулируя своим ложным графским титулом и связями с европейской аристократией, довольно долго выманивал крупные суммы денег у американских богачей.

Вернувшись в Европу, он вначале обосновался в Швейцарии, затем в Лондоне и, наконец, в Вене.

В ряде европейских газет, выходивших в конце 1910 года, сообщалось, что за «графом» Чернятьевым числится более 30 рискованнейших мошеннических проделок, совершенных только в аристократической среде Парижа, Лондона, Вены и других европейских столиц. В это же время берлинская и венская печать, уделяя большое внимание «графу» Чернятьеву, отмечала, что среди международных аферистов высокого пошиба он на голову превосходит де ля Рамэ и своего соотечественника Марголина.

Прежде чем перейти к непосредственным событиям, связанным с «ограблением» «графа» Чернятьева, который, по его словам, направлялся курьером в столицу Черногории город Цетинье (Цетине), следует буквально несколько слов посвятить этой стране, что явится необходимым фоном для освещения происшедшего. Черногория — страна, находящаяся на юге Динарского нагорья, у Адриатического моря, — была заселена в основном славянами. Многолетняя история этой страны так или иначе была связана с борьбой ее народа против османского ига. С 1852 года Черногория стала княжеством, а в результате Русско-турецкой войны 1877–1878 годов это княжество наконец было признано независимым.

В августе 1910 года княжество Черногория превратилось в королевство, возглавляемое королем Николаем I. Это событие, имевшее всемирное значение, было торжественно и пышно отпраздновано. Главы ряда стран прибыли в Цетинье, чтобы отдать долг уважения новому королю. У побережья Черногории корабли многих государств артиллерийскими залпами оповестили о начале новой истории многострадальной Черногории. В связи с этим знаменательным событием российский император Николай II пожаловал Николаю I высочайшее звание генерал-фельдмаршала Российской армии.

Кроме того, в Цетинье, в основном на кораблях и пароходах, прибывали как делегации, так и отдельные высокопоставленные представители государств с многочисленными подарками всем членам королевской семьи. В том числе из Триеста — порта в Северной Италии — отплыл пассажирский пароход «Принц Гогэнлоэ», направлявшийся на торжество в Цетинье. Попутно по пути его следования предполагались остановки в некоторых портах для развлечения пассажиров — в основном туристов. Среди пассажиров 1-го класса был и турист из России — «граф» Чернятьев. Этот респектабельный господин внешне ничем не отличался от окружавших его богатых спутников. Большую часть времени он проводил за карточным столом. Ему почему-то очень везло в игре, и его компаньоны страшно «кипятились», стараясь отыграться. За такой азартной игрой время летело незаметно.

В один из перерывов в игре Чернятьев, как бы между прочим, сообщил своим партнерам, что везет с собой большие денежные суммы и ценности, предназначенные черногорскому королю и его семье. Это сообщение никого не удивило, и на него не обратили особенного внимания, так как на пароходе кроме туристов были и пассажиры, выполнявшие посольские и курьерские функции.

Но на подходе парохода к месту назначения Чернятьев неожиданно обратился к капитану с заявлением, что у него из каюты украли пакет с документами, деньгами и драгоценностями на 2 тысячи рублей. Капитан, не подозревая, что имеет дело с аферистом, вынужден был дать команду на проведение тщательного обыска. Этот обыск, всполошивший и испортивший настроение у всех пассажиров и членов команды парохода, ни к чему не привел.

Последующие действия «графа» были совсем странными, а его показания — крайне противоречивыми, причем он все время увеличивал сумму потерь от кражи. Так, по прибытии парохода в Черногорию Чернятьев неожиданно заявил портовой полиции, что, как оказалось, у него пропало не 2 тысячи рублей, а в 10 раз больше. Через несколько часов пропажа, с его слов, достигала уже 32 тысяч рублей. Наконец, по возвращении в Триест, «граф» подал официальную жалобу на кражу из каюты парохода 400 тысяч рублей. Эта цифра впоследствии и мелькала в сообщениях многих европейских газет.

Цель проведенной «графом» аферы точно установить никому не удалось. Рядом европейских газет высказывалось предположение, что Чернятьев рассчитывал получить денежную компенсацию за «утрату» с австрийского Ллойда, которому принадлежал пароход. Ясно только одно, что из задуманной «графом» аферы ничего не вышло. Об этом свидетельствует, например, сообщение, появившееся 12 декабря 1910 года в газете «Раннее утро»: «Мы уже тогда выражали сомнение в подлинности как графского достоинства Чернятьева, так и его миссии. Он оказался давним знакомым иностранной полиции. Его неоднократно судили и высылали».

Однако нельзя не отметить, что через несколько дней после происшествия на пароходе «Принц Гогэнлоэ» «граф» Чернятьев благополучно и даже в полное свое удовольствие провел несколько дней в немецком городе Дассау. Здесь он появился при полном параде, а его грудь украшали несколько орденов. Местные власти оказали ему надлежащие почести, он был принят при дворе. Министр Лоуэ и обер-гофмаршал фон Герренкирхен нанесли ему визиты. Словом, все шло, по сообщениям газет, как в гоголевском «Ревизоре». «Граф» любезно и красочно рассказывал о постигших его неудачах с «курьерской миссией» и в заключение, покидая Дассау, объявил, что уезжает во Франкфурт.

В это же время полиция Франкфурта, а также Берлина приняла самые решительные меры по наказанию афериста. А так как он особенно и не прятался, то его вскоре арестовали и должны были судить в Триесте в начале 1911 года. Больше что-либо из газет узнать о «графе» Чернятьеве не удалось. Наверное, и на этот раз этот крупный международный аферист отделался, как и ранее, небольшой тюремной отсидкой.