Имеется пять основных типов физической топологии.

1. Топология типа "шина". При использовании физической топологии типа "шина" узлы соединяются в последовательную линию вдоль одного сегмента сетевой среды передачи. На конце каждой сетевой среды передачи обычно устанавливается "терминатор", представляющий собой особое устройство или соединитель, который играет роль границы определенного сегмента или части локальной сети. Топология "шина" была преимущественно вытеснена топологией "звезда".

· Преимущества. Сети на базе топологии "шина" просты в настройке, и к ним легко добавлять системы, что делает их удобными при создании небольших или временных сетей.

· Недостатки.Реализация шинной топологии для объединения отдельных узлов в локальную сеть основана на устаревшей технологии. В случае разрыва или отключения одного из отрезков сетевой среды передачи вся сеть перестает работать. Это затрудняет поиск и устранение неполадок в локальных сетях на базе топологии "шина".

2. Топология типа "кольцо". При использовании физической топологии типа "кольцо" узлы соединяются почти как при топологии "шина", но концы сети при этом соединяются друг с другом, чтобы получилось кольцо (вместо использования на концах терминаторов). Топология "кольцо" почти полностью вытеснена в локальных сетях топологией "звезда".

· Преимущества. Аналогично топологии "шина", локальные сети на базе топологии "кольцо" просты в настройке, и к ним легко добавлять системы, что делает их удобными при создании небольших сетей.

· Недостатки. К сожалению, недостатки топологии "шина" также характерны и для топологии "кольцо". Такая сеть основана на устаревшей технологии; в случае разрыва или отключения одного из отрезков сетевой среды передачи перестает работать вся сеть. Это затрудняет поиск и устранение неполадок в локальных сетях, построенных на базе топологии "кольцо".

3. Топология типа "звезда". При использовании топологии типа "звезда" узлы соединяются не друг с другом, как в топологии "шина" или "кольцо", а с центральным устройством, например с концентратором или с коммутатором. В качестве физической конфигурации современных локальных сетей на базе стандарта Ethernet обычно используется топология "звезда".

· Преимущества. Наличие центрального элемента делает локальные сети с топологией "звезда" более надежными с точки зрения взаимодействия между отдельными узлами. Благодаря наличию центрального элемента возможность связи узлов с остальной сетью зависит только от их индивидуального подключения к центральному элементу. При использовании топологии "звезда" разрыв или отключение отдельного кабеля скажется только на работе одного узла, использующего этот кабель, что повышает надежность такой локальной сети и упрощает поиск и устранение неполадок в ней.

· Недостатки. Обычно для построения сетей на базе топологии "звезда" требуется больше оборудования и более тщательное планирование, поскольку в этом случае необходимо центральное устройство, а общая длина кабелей для подключения всех узлов к центральному элементу будет большей. Кроме того, в этой топологии по-прежнему сохраняется единая точка отказа - центральный элемент. Если это устройство выходит из строя, перестает работать вся сеть.

4. Гибридная топология. Эта топология отличается от описанных ранее, но не предполагает какой-либо конкретной физической конфигурации; она представляет собой лишь использование для построения одной локальной сети сочетания одной или нескольких различных топологий. Чаще всего используемым вариантом гибридной топологии является объединение нескольких групп узлов, соединенных по методу "звезда", в единую сеть с помощью топологии "шина". Локальные сети на базе гибридной топологии очень популярны, и без них не обойтись при построении больших и сложных локальных сетей.

5. Сетчатая топология. В локальных сетях, основанных на сетчатой топологии, между узлами устанавливаются дополнительные связи, чтобы повысить отказоустойчивость сети. В таких сетях для передачи данных между любыми двумя узлами имеется несколько путей. Добавление дополнительных связей, или создание "сетки", обычно реализуется для критически важных или сильно загруженных подключений локальной сети. При применении сетчатой топологии используются сетки двух форм.

6. Полная сетка. В этой конфигурации между любыми двумя узлами сети имеется прямая связь. Этот вариант обеспечивает максимальный уровень отказоустойчивости, однако при добавлении к сети узлов ее стоимость и сложность растут экспоненциально.

7. Частичная сетка. Локальные сети, основанные на частичной сетке, распространены шире, чем сети с полной сеткой. Они не обеспечивают прямую связь между любыми двумя узлами, однако в них имеется достаточное число резервных соединений, что позволяет добиться отказоустойчивости и разумной стоимости реализации.