Таким образом, вопрос наличия или отсутствия у предлога лексического значения трудно разрешим и представлен различными интерпретациями.

Те лингвисты, которые признают наличие значения у предлога, стремятся исследовать систему значений. Однако общепринятой семантической классификации предлогов не существует.

Распространенным является деление предлогов на локальные, темпоральные и грамматические, или логические. Эта классификация не совсем удачна, если учитывать то факт, что большинство древних предлогов к настоящему времени стали многозначными. Грамматические предлоги настолько абстрактны по своему значению, что с трудом поддаются дефиниции (например, предлог of).

Л.С. Бархударов предлагает дробную классификацию, основанную на выражаемыми предлогами отношениями:

Пространственные: in front of, away from, down to, up to и др.

Временные: in the course of, prior to, up to .

Причинно-следственные: because of, on account of, thanks to, due to и др.

Инструментальные: by means of, by force of и др.

Целевые: by way of, for the sake of, in view of, in order to и др.

Сравнительные (противопоставительные, сопоставительные): in comparison with, in spite of, in defiance of, in contrast with, in accordance with, in opposition to, contrary to, despite и др.

Заместительные: instead of, in place of и др.

Ограничительные (выделительные): with regard to, in respect of, in relation to, as to, as for и др.

Интересна классификация, основанная на взаимодействии значения предлога и значения слов, составляющих его контекст. Предлоги подразделяются на группы, с правым индикатором значения предлога (on the table, with pleasure), с левым индикатором (to come from , to depend on) и группы с двусторонней индикацией, где предлог способен проявить свое значение, как при правом, так и при левом индикаторе (to eat with, with a fork).

Предлоги неизменяемы. По своей этимологии они делятся на две основные группы:

1. Первичные:

а) Простые: in, on, at, by, to и др.

б) Сложные: within, into, onto, upon, throughout и др.

2) Производные, образованные от причастий: considering, regarding, respecting, concerning, past и др.

Многие предлоги совпадают по форме с наречиями и постпозитивами (послелогами). От наречий и постпозитивов их отличает, прежде всего, интонационный фактор: как наречия, так и постпозитивы стоят под ударением, предлоги же находятся в безударной позиции. Кроме того от наречий их отличает то, что предлог, как указывалось выше, всегда связан с зависимым членом предложения, независимо от того, находится он непосредственно перед ним или в дистантной позиции. Наречия же употребляются свободно, не оформляя связи с зависимым членом:

We have never met since/ We have never met since that day.

He had told me about the picture before/ I won’t see him before next week.

I live near the University/ The Underground station is quite near.