Вестники и гонцы Древней Руси

Появление вестников и гонцов в Древней Руси относится к периоду зарождения древнерусского феодального государства. По мере укрепления и централизации государственной власти их все более широко используют для поддержания курьерской связи в стране.

К сожалению, летописцы не оставили нам подробного описания курьерской службы княжеских гонцов и их обязанностей. Почти нет сведений о том, кто конкретно выполнял поручения князей по доставке грамот с их распоряжениями, каковы были скорости передвижения вестников и гонцов по дорогам русского государства и соседних стран, как обеспечивалась сохранность важных государственных документов при их доставке, какую роль играла военно-курьерская связь в управлении государством и т. д. Но и на основании отрывочных фактов и сведений, имеющихся в древнерусской литературе и в трудах историков, можно дать краткую характеристику работе военных курьеров в Древней Руси.

Известно, что уже в конце IX века один из первых киевских князей Олег использовал своих гонцов для поддержания связи с соседними славянскими племенами, вошедшими вскоре в состав Киевской Руси. В 885 году он посылал своего гонца к радимичам, племенное объединение которых в том же году вошло в состав Киевского государства. В «Повести временных лет» летописец так записал об этом: «Послал Олег к радимичам, спрашивая: «Кому даете дань?» Они же отвечали: «Хазарам». И сказал Олег: «Не давайте хазарам, но платите мне». Приведенный текст свидетельствует о том, что гонцы киевского князя в 885 году как минимум дважды побывали в радимической земле. Первый — с целью узнать, кто взимает с них дань, второй — передать наказ Олега, чтобы радимичи платили дань ему. Посылка Олегом вестников к радимичам не была случайным эпизодом, так как в IX веке в Киевской Руси существовали военные курьеры для передачи распоряжений князей.

В Х веке военно-курьерская связь в Киевской Руси становится настолько развитой, что великие князья, используя ее, могли быстро собирать своих воевод и старейшин с войсками для отражения нападения воинственных племен — половцев, хазар, печенегов, с которыми в то время велись постоянные войны. Через своих вестников и гонцов киевские князья оповещали все земли и волости о важнейших событиях, происходящих в стране.

Для ускорения передвижения киевских князей и их слуг по дорогам государства в Киевской Руси устанавливается натуральная повинность, называемая «повозом», по которой население обязывалось давать «подводных коней» проезжавшим по территории той или иной волости князьям, вестникам и другим «княжим мужам». Введение этой повинности способствовало широкому развитию курьерской связи и ускорению движения княжеских гонцов по маршрутам. Ускорению доставки княжеских грамот адресатам содействовали и отличительные знаки гонцов — красные щиты — своеобразные подорожные грамоты того времени. Красный щит, которым стали наделяться княжеские гонцы с Х века, давал его владельцу преимущественное право замены уставших лошадей в пути, а при необходимости и получения ночлега.

Киевские князья через своих гонцов поддерживали регулярную связь с Византией, Болгарией и другими соседними странами. В исторической литературе имеются сведения, что гонцы киевских князей уже в Х веке бывали в столице Византии — Царьграде (Константинополе). В 945 году киевский князь Игорь заключил договор с Византией, в котором был специально оговорен обмен гонцами между двумя государствами.

В XI — XII веках, в период расцвета Киевской Руси, военно-курьерская связь нашла еще более широкое применение, особенно во время военных походов, которые постоянно совершали киевские князья. Профессиональные княжеские гонцы или как их позднее стали называть — «верные головы» по мере необходимости, в назначенный день и час отправлялись по многочисленным дорогам русского государства, везя с собой грамоты с важнейшими государственными сведениями. В случае, когда грамота содержала особо важную срочную весть, великий князь киевский лично напутствовал гонца, наказывая ему нигде не задерживаться. Из дошедших до нас письменных источников видно, что уже в то время в русском государстве складывалась определенная и четкая система службы военных курьеров, при которой обеспечивалась и надежность доставки важных государственных известий, и ее своевременность.

Есть в древних летописях сведения и о том, что направляемые через княжеских гонцов письменные сообщения соответствующим образом оформлялись. Грамоты с содержанием важных распоряжений великих князей скатывались в трубочку, зашивались в холщовый чехол и опечатывались восковой печатью. Вез эту упаковку гонец в специальном мешочке, спрятав за пазуху, или же в дорожной сумке-калите, прикрепленной к поясу. Если передаваемая с гонцом весть была настолько тайной и содержала такие важные государственные или военные сведения, что ее не решались излагать открыто, прибегали к шифровке текста. Одним из способов засекречивания текста документов служила тарабарская грамота — древнерусская тайнопись. Иногда для этой цели применялись и другие условные знаки.

Аналогичное устройство военно-курьерской связи было и во Владимиро-Суздальском, в Галицко-Волынском, Московском, Тверском великих княжествах, а также в Новгороде и Пскове. Посылали своих гонцов к великому князю с вестями и князья многочисленных уделов, входящих в состав великих княжеств. Для выполнения этой нелегкой работы была в княжеских дружинах и особая категория военных людей, сильных и мужественных, наиболее преданных Отечеству и самому князю. Они хорошо знали дороги не только русских княжеств, но и сопредельных государств и умели ориентироваться на местности, как днем, так и ночью. Довольно часто гонцу приходилось лично вручать адресату княжеские грамоты или его устные распоряжения для непосредственного и быстрого исполнения. В этих случаях он обязан был найти интересующее его должностное лицо, где бы оно ни находилось.

Корреспонденция, в основном в виде грамот, которые доставляли княжеские гонцы, была самого разнообразного содержания и отражала все стороны деятельности правительства во внутренней и внешней политике. На Руси термин «грамоты» известен с Х века. До середины XIV века грамоты писались главным образом на бересте, затем преимущественно на бумаге. По содержанию они делились следующим образом: грамоты — распоряжения верховной власти местным должностным лицам; вестовые грамоты, содержащие сведения о неприятеле или о событиях в соседних странах; любительские грамоты — документы, подтверждающие мирные, дружественные отношения между государствами; договорные грамоты, которые определяли отношения между великими и удельными князьями; известительские грамоты, в которых верховная власть извещала глав других государств о каком-либо важном событии в стране.

Особенно ощущалась потребность в быстрой военно-курьерской связи во время военных действий, когда любое промедление с доставкой документов, содержащих важные сведения (например, о численности противника или о его намерениях), могло привести к непоправимым последствиям. Вот почему во время боевых действий, как правило, использовались наиболее совершенные для того времени способы доставки военных донесений, позволяющие как можно быстрее вручить документы адресату. Так, в период борьбы с татаро-монгольским игом во время военных действий применялся эстафетный способ передачи донесений от гонца к гонцу, как и в древней Персидской империи. Донесения от войск великому князю Дмитрию Донскому или воеводам от него доставлялись по специально организованной линии военной летучей почты, через ряд заранее установленных промежуточных постов, на которых дежурили военные курьеры. Такой способ доставки донесений позволял быстро передавать их по назначению.

Княжеский гонец мог доставить и печальное для страны известие, например нападение на Русь многочисленных врагов, а мог привезти и радостную весть, например о их разгроме в очередном сражении.

Быстрому продвижению правительственных курьеров по своим маршрутам способствовало и то обстоятельство, что в рассматриваемый период между наиболее крупными городами Киевского княжества и великих княжеств Северо-Восточной Руси уже были проложены довольно хорошие дороги, позволяющие ездить по ним в любое время года и в любую погоду, а наличие на многих дорогах постоялых дворов давало возможность сменить в пути уставших лошадей.

На протяжении нескольких столетий, с момента зарождения Киевской Руси, в эпоху феодальной раздробленности и в период объединения русских земель вокруг Москвы, военные курьеры обеспечивали доставку наиболее важных письменных и устных правительственных распоряжений и сообщений. Они верой и правдой служили не только своим князьям, но и своему Отечеству