Самец Brachypelma smithi. Видны тибиальные крючки на первой паре его ходильных ног.

Характер самца также изменяется (Petrunkevetch 1911): вместо уравновешенного, затворнического поведения, он приобрел легковозбудимый, гиперактивный темперамент, характеризующийся порывистыми стартами, быстрыми передвижениями и сильной охотой к перемене мест. Для самца эта назревающая линька - заключительная. Короче говоря, это - начало конца. Его дни сочтены.
Одно из самых важных преобразований происходит в его педипальпах. Тогда как педипальпы его сестры все еще напоминают ходильные ноги, его педипальпы выглядят так, как будто на них надеты боксерские перчатки. Но не заблуждайтесь: он - любовник, а не борец! Луковичные концы его педипальп теперь очень сложно устроены и приспособлены для использования в качестве специфических половых органов. Конечные сегменты на педипальпах изменились из относительно простых предплюсен и когтей в сложные вторичные половые органы, используемые для ввода спермы в половые пути самки.

Сексуальная Жизнь
Немногое известно о сексуальном поведении диких птицеедов. Фактически все, что мы действительно знаем, является результатом наблюдений за пауками, живущими в неволе, а такое содержание может радикально изменить привычки и инстинкты. Мы сообщаем здесь лишь то немногое, что знаем о диких привычках птицеедов и можем только надеяться на более обширные исследования в этой области.

Зарядка «оружия»
Вскоре после финальной линьки самец птицееда прядет паутину из спермы и этим готовит себя к сексуальной карьере (Баерг 1928 и 1958; Петранкевич 1911; Минч 1979). Эта сперм-паутина обычно выглядит как шелковистая палатка, открытая в двух сторон. Но вообще она может встречаться в одном из двух вариантов. Некоторые разновидности строят ее только с двумя открытыми концами. Другие плетут ее открывающейся еще и сверху. В этом случае самец будет прясть внутри дополнительную небольшую заплатку из специальной паутины (по-видимому, своими epiandrous glands), смежную с верхним краем. Если открытой верхушки не будет, то он спрядет такую заплатку внутри и смежную с краем одного из открытых концов. Перевернувшись под этой паутиной вверх тормашками, он потом внесет капельку своей спермы на нижнюю сторону той небольшой заплатки. После чего он вскарабкается на вершину паутины, цепляясь педипальпами, сначала одним, затем другим, вытянется через верхушку (если она открыта), или через открытый конец (если верхушка закрыта) и зарядит свои луковицы спермой. Этот процесс называется индукцией спермы.
Сперма, которой он заряжает свои луковицы, пока неактивна. После образования в семенниках спермы, они заключаются в протеиновую капсулу и остаются бездействующими, пока самец не получит призыв оплодотворить самку (Foelix 1982).
После «зарядки» своих педипальп, самец оставляет сперм-паутину и идет искать самку, за которой можно поухаживать. Во время своего блуждания самец находится в условиях, обычных для любого хищника в этой среде, и поэтому он должен быть гиперактивен хотя бы даже для того, чтобы выжить и спариться. Таким образом, гиперактивность самца - необходимая особенность выживания. Где самец плетет свою первую сперм-паутину? В пределах своей норы прежде, чем он оставит паутину или же после того, как покинет нору для поиска самки? Нора, кажется очень тесным местом, чтобы выполнить необходимые движения, но она куда более безопасна, чем открытое пространство.
Самец будет плести несколько сперм-паутин и заряжать кончики своих педипальп не один раз. Он способен к спариванию несколько раз в течение своей сексуальной карьеры. Но до сих пор имеются очень скудные данные, указывающие, сколько раз самец способен к перезарядке своих педипальп, или сколько самок он может оплодотворить. Где самец строит дополнительные сперм-паутины после того, как он покидает свою нору? Предпочитает ли он уединенные места под скалой или другим укрытием или же просто останавливается в любом месте, где есть предмет, который можно использовать как вертикальную опору, не обращая внимания на остальную часть мира? Скорее всего, ответы на эти вопросы зависят от видовой принадлежности птицееда. Очевидно, что необходимы более обширные исследования. Праведные девицы, которых он обычно ищет, остаются дома, поджидая своих ухажеров. Конечно, чем больше расстояния, которые он покрывает, тем больше шансов он имеет на нахождение самки, готовой к спариванию. Самцы, бывало, их находили, отходя почти за два километра от своего дома (Джановски-Белл 1995).

Укрощение строптивой
Самки обнаруживаются, вероятно, благодаря каким-то чувствам (мы не можем с уверенностью назвать их вкусом или запахом) и тактике плетения сетей вокруг своих нор (Минч 1979). Когда будет сплетена сперм-паутина, самец начнет очень осторожно постукивать ногами у входа в нору самки в попытке пробудить у нее интерес. Если это не произведет должного эффекта, он постарается крайне аккуратно вползти в ее нору. В какой-то момент своего движения он войдет в контакт с самкой, и тут возможны два варианта развития событий. Он может быть встречен почти взрывной атакой. В этом случае самка может наброситься на него, как свирепый тигр, с обнаженными клыками и ясным намерением пообедать вместо секса. Самец должен попытаться спешно ретироваться из норы или же станет основным блюдом в меню своей невесты.
При другом сценарии самка сначала игнорирует его, ведущего себя скромно и упорно добивающегося ее расположения. В этом случае самец будет опускать свою просому до тех пор, пока она не ляжет на поверхность, держа при этом опистосому высоко в воздухе. Он простирает к самке свои передние ноги и педипальпы и в этом положении чрезвычайной мольбы волочит назад свое тело. Такой заискивающий вид почти всегда срабатывает, и пока самец тянет сам себя назад, самка скромно следует за ним. Время от времени он приостанавливает свое отступление, все еще выдерживая подчиненное положение тела, попеременно выдвигая и толкая свои педипальпы и передние ноги, сначала с левой стороны, потом с правой, затем снова с левой, чтобы поддержать интерес самки. Так, шаг за шагом, перемещаются они в необычной процессии из норы на поверхность.

Секретный код
Ухаживания аранеоморфных пауков (семейства Аранеида, Пизорида, Салтикида и Ликозида, например) часто очень сложны и причудливы. У этих пауков самец выполняет небольшой танец или выщипывает паутинные нити из сети самки особым образом, который как бы выключает ее хищнический инстинкт и заменяет его готовностью принять помощника в деле продолжения рода. Некоторые самцы в семействе Пизорида идут даже на то, чтобы предложить самке перед спариванием недавно пойманное насекомое.
Ухаживание среди птицеедов является относительно простым и незамысловатым. Самцы (а иногда и самки) перед спариванием часто подергивают и ударяют своими педипальпами и ногами по земле. Однако, это не настолько сложный танец, как у Аранеоморф. До настоящего времени не было никаких серьезно зарегистрированных попыток определить отличия в брачных ритуалах у разных видов птицеедов. У этих пауков вообще очень сложно определить, готовы они в данный момент к спариванию или нет. Возможно, это напоминает нам о том, кем они являются, и что ошибочно поданный самцом знак – верный способ для него подвергнуться нападению и быть съеденным.
Где-нибудь на открытом пространстве, когда самка больше не находится на знакомой территории, самец может попробовать осторожно приблизиться к ней. К этому времени, когда он соблазнил ее и выманил из убежища, она уже признает его как ухажера и остается неподвижной. Самец может дотрагиваться до нее кончиками передней пары ног или постукивать ими по земле, или по самке несколько раз подряд. После короткой паузы он может возобновить свои движения. Обычно самец проделывает эти манипуляции несколько раз, пока не убедится, что самка не замысливает в его отношении ничего криминального. Фактически последовательность событий, точное количество всех движений и тип прелюдии различаются в зависимости от видовой принадлежности птицееда и могут являться важным ключом к пониманию их филогенеза (Платнек 1971). Однако никто еще не проводил действительно серьезных исследований полового поведения у этих пауков.

Копуляция

Если самка все еще пассивна или если она приближается слишком медленно, самец осторожно придвигается поближе, перемещая свои передние ноги между её педипальпами и хелицерами. В то же самое время самка будет поднимать и раздвигать свои клыки. Это - выражение не враждебности, а скорее готовности к спариванию. Самец захватывает её клыки своими тибиальными крючками с целью придать устойчивое положение как себе самому, так и своей подруге. Ошибочно считать, что таким образом самец делает самку неподвижной и как бы разоружает ее. Ничего подобного! В этот момент она так же стремится к близости, как и он. Авторы засвидетельствовали много случаев, когда именно самка брала на себя инициативу, сама начиная спаривание с самцом! После того, как самец надежно захватил клыки самки, он толкает её просому туда и обратно. В этот момент он вытягивает свои педипальпы и ласково поглаживает нижнюю часть её брюшка. Если она останется спокойной и послушной, то он откроет эмболюс одной педипальпы и осторожно вставит ее в гонопор эпигастральной борозды самки. Это и будет являться фактическим актом совокупления. После проникновения в нее, самка резко изгибается почти под прямым углом к самцу, а тот, опорожнив одну педипальпу, быстро вставляет и опорожняет другую.
Я удаляюсь!После совокупления самец держит самку настолько далеко от себя, насколько это возможно, пока не сможет благополучно отцепить свои передние ноги и задать стрекача! Самка часто преследует его на короткое расстояние, но крайне редко бывает полна решимости. Хотя она и является одним из хищников, от которых он должен убегать, обычно она более заинтересована просто отогнать его подальше от себя. Вопреки легенде, что паук-любовник живет для того, чтобы совратить как можно большее количество невинных дев, есть серьезное основание предполагать, что он просто может возвратиться другим вечерком, чтобы спариться с уступчивой самкой во второй или третий раз.
Через несколько недель или месяцев после созревания, в зависимости от вида, самец птицееда начинает медленно угасать и в конце концов умирает. Редко они переживают зиму, еще реже - весну (Баерг 1958). К настоящему времени нет никаких достоверных данных о продолжительности жизни самцов большинства разновидностей, хотя авторы содержали нескольких самцов, которые прожили еще приблизительно 14-18 месяцев после окончательной линьки.
Несомненно, старые слабые самцы в природе становятся легкой добычей и наверное поэтому имеют более короткую продолжительность жизни, чем в неволе. В западном Техасе авторы собрали многочисленную коллекцию самцов птицеедов как ранней весной, так и в середине апреля. Большинство таких самцов, судя по их истощенному виду, были очевидно оставшимися в живых с предыдущей осени. Небольшая, но существенная часть их (возможно, каждый пятый или шестой) не казались ни истощенными, ни показывающими признаков потери щетины или каких-либо физических повреждений.
Можно было бы предположить, что в более теплых областях некоторые разновидности птицеедов могут линять и размножаться намного раньше, чем когда-то предполагали. Впоследствии Брин (1996) описал цикл спаривания Афонопельмы анакс из южного Техаса, в котором самцы созревали и спаривались с самками в самом начале весны.
Во многих частях тропиков некоторые птицееды (например, рода Avicularia) линяют и размножаются независимо от времени года из-за стабильных температуры, влажности и изобилия пищи (Чарпентир 1992).
Баерг (1928, 1958), а позже Минч (1978), утверждали, что у самки нет достаточного количества времени, чтобы отложить яйца между размножением в начале весны и линькой в разгаре лета. Если бы это было верно, то такое спаривание было бы непоследовательно. Однако Брин (1996) тщательно описал ситуацию, которая происходит с Aфонопельмой анакс.
Опыт авторов с содержащимися в неволе птицеедами рода Брахипельм показал то, что спаривания до декабря и после середины зимы (январь в Канаде) являются обычно бесплодными. Таким образом оказалось, что сезоны спаривания и откладки яиц различаются для каждого вида, и часто радикально. Эти существа постоянно преподносят нам неожиданные сюрпризы, особенно когда мы думаем, что знаем ответы на все вопросы.

Материнство
Баерг (1928) сообщает, что дикие самки птицеедов, обитающих в Арканзасе, (например, Aphonopelma hentzi), отложив яйца, затыкают входы в свои норы вскоре после спаривания и так зимуют. Сперме, которую передал самец, заботливо предоставлен кров в её сперматеке до следующей весны. И только следующей весной она будет прясть кокон размером с грецкий орех, вмещающий целую тысячу яиц или больше. Она будет заботиться о нем, тщательно проветривая свою нору и защищая его от хищников. Охраняя потомство, самка может быть весьма агрессивна.
Время кладки яиц существенно отличается. Вот некоторые из факторов, определяющих сроки откладки:
1. Разновидность птицееда;
2. Географическая широта родины самки тарантула;
3. Преобладающий климат;
4.Полушарие.
Также, вероятно, могут быть другие факторы, но их так много в действительности, что любые обобщения здесь могут быть неуместными.
Птицееды из Арканзаса (Афонопельма энтзи) обычно кладут яйца в июне или июле (Баерг 1958), а те, что из западного Техаса - месяцем ранее. В неволе экзотические виды птицеедов могут отложить яйца в начале марта. По-видимому, это является результатом их содержания в доме в искусственном климате.
Оплодотворение яиц происходит во время их откладки, а не при спаривании, как можно было бы предположить. Осеменение самки, по-видимому, выполняет по крайней мере две функции. Это может стимулировать ее, чтобы производить яйца, и одновременно изолирует бездействующую сперму в удобном, защищенном месте до нужного момента.
Самки большинства позвоночных овулируют независимо от того, был или нет контакт с самцом. Куры постоянно откладывают яйца (оплодотворенные или нет), у людей женщины подвергаются овуляции и ежемесячным циклам при полном отсутствии половых сношений. Пока неясно, так же это происходит у птицеедов или нет. Авторы содержали многих самок, которые не начинали производить яйца до оплодотворения самцом. Будучи гладкими и стройными прежде, они становились раздутыми и тяжелыми в течение нескольких недель после спаривания. Можно предположить, что спаривание или присутствие жизнеспособной спермы в сперматеке самки побудили ее начать производить яйца.
С другой стороны, Бакстер (1993) полагает, что самки птицеедов могут производить яйца и без спаривания. Это может произойти из-за начала сезона размножения, изобилия доступной пищи, или даже простой близости самца соответствующего вида. У авторов имеется много самок, которые выглядят чрезвычайно тяжелыми и упитанными, но которые не спаривались в течение многих лет. Если бы они были полны яиц, гипотеза Бакстера была бы подтверждена. Если они просто оказались бы полны жировой ткани, подтвердилась бы прежняя гипотеза. Но авторы не могут пожертвовать ни одним из своих питомцев, так что этот вопрос остается пока без ответа. Эти две гипотезы не являются взаимоисключающими и обе могут оказаться правильными в зависимости от обстоятельств. Эти существа существуют слишком долго, чтобы не развить обширный репертуар небольших уловок с целью запутать нас.
С постоянной популяцией в 150 - 450 взрослых птицеедов, большинство из которых являются самками, на протяжении более чем 25 лет, авторы имели только одну самку, кладущую яйца, не будучи оплодотворенной самцом. В этом случае самка Афонопельмы из Техаса жила в неволе в течение более 3 лет и подверглась трем линькам. На четвертую весну она произвела кокон, но яйца не развивались. Бакстер (1993) также сообщает об откладке бесплодных яиц неоплодотворенными самками Псалмопеус кембриджи. В личном письме Брин сообщил, что наблюдал это явление почти тридцать раз! Мы не уверены относительно времени развития коконов большинства птицеедов в природе, но оно несомненно изменяется в зависимости от температуры окружающей среды и видовой принадлежности паука. Несколько больше информации известно о периодах развития некоторых разновидностей птицеедов, когда яйца содержались в инкубаторе. Периоды, связанные с развитием яиц различных птицеедов, представлены в таблице XII. Нужно подчеркнуть, что эти данные действительны только для условий искусственного инкубатора.
Личинки птицеедов Афонопельма энтзи появляются из коконов в июле - начале августа и покидают нору матери приблизительно через неделю или чуть позже (Баерг 1958). Вскоре после этого самка уйдет в линьку. Если она не спарилась вовремя, чтобы отложить оплодотворенные яйца, она начнет линять несколько раньше, возможно в конце весны или в начале лета. Афонопельма анакс из южного Техаса откладывает яйца в июне – июле, а линяет в августе - начале сентября (Брин 1996). Таким образом, как только произошло спаривание, расписание для оставшихся самок становится приблизительно таким же, как и у разновидности Афонопельма энтзи.
Наряду с остальной частью экзоскелета, выстилающие покровы сперматеки с остатками спермы будут отброшены, и наша леди снова станет девственницей.

Дикие Дети
Вновь появившиеся личинки обычно имеют размеры 4-5 мм в размахе лап и имеют легкий «загар» с заметной черной заплаткой на опистосоме. Это и есть те самые защитные щетинки, которые им понадобятся для самообороны. У авторов недавно появились личинки неопознанной разновидности Paraphysa из Перу, которые настолько маленькие, что не могут сбежать даже через трех миллиметровые отверстия в крышке контейнера. И в то же время, личинки Тэрафозы блонди появляются с размахом ног 19 мм!
В природе, после покидания норы своей матери, детеныши птицееда редко бывают обнаружены, пока их размер не увеличится раза в четыре. Мы знаем очень немного об этом раннем периоде их жизни за исключением того, что смертность среди них сильно колеблется. Согласно Баергу (1958), муравьи, вероятно, являются самой большой угрозой для яиц и недавно вылупившихся личинок птицеедов. Взрослая родившая самка оставит свой кокон почти тотчас же, если подвергнется нападению странствующих муравьев. В этом случае муравьи смогут спокойно рвать беззащитный шелковистый футляр и потреблять яйца или детенышей тарантулов с полной безнаказанностью. Взаимодействие между муравьями и птицеедами почти полностью зависит от разновидности муравьев. В западном Техасе и пустыне Мохаве в южной Калифорнии авторы находили норы птицеедов, почти на метр заполненные гнездами муравьев-жнецов, не наносящими никакого вреда паукам. Однако, такие муравьи, как огненные, являются прожорливыми охотниками за птицеедами (Breene, личное сообщение). Во время раскапывания норы взрослой особи в соседних норках на дне подчас находятся детеныши птицеедов. Эти норки имеют обычно 10-20 см в глубину и менее 6 мм в диаметре. Личинки из этих нор в размахе ног меньше, чем 12 мм. Таких маленьких норок обычно намного больше, чем нор взрослых особей. Нужно просто тщательно их искать. Их можно представить себе, но чрезвычайно трудно отличить от нор мелких насекомых или простых неровностей на почве.
Но что такие крошки едят? В непосредственной близости от нор взрослых птицеедов всегда можно найти большие поселения различных мелких примитивных насекомых, являющимися, по-видимому, сотрапезниками пауков. Скорее всего, именно они и служат первой пищей для личинок.
Кроме того, почва содержит множество других мелких существ, и птицееды уже показали себя охотно нападающими на любое небольшое животное, с которым только могут справиться. Например, среда обитания каких-то птицеедов поддерживает большие поселения термитов. Хотя ни разу не сообщалось, что детеныши птицеедов едят термитов, мы не знаем причины, по которой они не могут это сделать, кроме, пожалуй, предполагаемой недоступности термитов. Поэтому вполне вероятно, что термиты также служат важным источником «детского питания». McKee (1984) сообщает, что самки Авикулярий кормят своих младенцев в течение нескольких дней жидкостью, которую они, очевидно, извергают. Это нельзя считать большой неожиданностью. Скорпионы и бесхвостые whipscorpions, как известно, кормят свою молодь свежепойманной добычей. Кроме того, очень молодые скорпионы могут питаться раздавленными сверчками или даже маленькими кусочками консервированной пищи для собак! Таким образом, создается некоторый прецедент для самок птицеедов, кормящих своих детенышей, по крайней мере, в самом начале этого этапа. Также, есть прецедент для очень молодых птицеедов, потребляющих неживую пищу. Важный вопрос: кормят ли птицееды свой недавно появившийся выводок на воле, и если так, то насколько это распространено. Только особое научное исследование может дать ответ на этот вопрос.
Несмотря на то, что паучиха-мать заботится о своем коконе, терпит вновь появившееся потомство в своей норе и может даже покормить его немного, её забота очень кратковременна. Спустя несколько недель после появления из кокона малышей, и конечно ко времени линьки, большинство самок будет совершенно игнорировать свое потомство. Оказывается, нет и в помине никакой долгосрочной родительской заботы, как это бывает и у некоторых скорпионов, и у некоторых людей.

Долговечность
Самцы Афонопельма энтзи из Арканзаса, которые были изучены W. J. Баергом, имели общую среднюю продолжительность жизни немного больше, чем 10-12 лет в природе. Брин (1996) сообщает, что самец Aфонопельма анакс, выращенный в неволе при почти идеальных условиях (обильная пища и высокая температура) может созреть менее, чем за два года. Мы можем только догадываться о продолжительности жизни менее изученных разновидностей. Постоянно растущий опыт показывает, что те птицееды, которые находятся в холодном бездействующем периоде зимой, живут дольше, потому что их метаболизм заметно замедляется в течение более холодных месяцев. Они "не живут" столь же быстро в течение зимы, не стареют так быстро, как их тропические братья, и поэтому не умирают так скоро. (См. страницу 22).
В неволе самцы большинства разновидностей птицеедов обычно живут от шести месяцев до полутора лет после достижения ими половой зрелости. Никакие исследования по продолжительности жизни диких самцов не проводились. Однако, Чарпентир (1992) полагает, что смертность диких самцов рода Авикулярия чрезвычайно высока, а продолжительность их жизни конечно же намного меньше, чем в неволе.
Почему самцы птицеедов столь рано уходят из жизни, тогда как самки живут еще в течение многих лет? Авторы и другие любители держали самцов птицеедов, которые делали попытки полинять уже после окончательной линьки. В большинстве случаев самцы были просто не способны высвободить свои педипальпы из старого экзоскелета и в результате умирали. Вскрытия трупов показали, что если бы они полиняли успешно, они могли бы остаться в живых. Эмболюсы и луковицы присутствовали на педипальпах нового экзоскелета.
Только в трех случаях авторы наблюдали самцов птицеедов, которые успешно прошли постокончательную линьку. Один из них был выращенным в неволе Афонопельмой симанни, другой был отловлен в природе и принадлежал одной из коричневых разновидностей Aphonopelma из верхней долины Рио-Гранде в Техасе. Третий самец был Phrixotrichus spatulata.
В первых двух случаях самцы потеряли свои педипальпы в течение линьки. Хотя они и оставались живыми, но были бессильны, не имея эмболюсов или луковиц, чтобы осеменять самок. То, что они были все еще плодовитыми самцами, доказывается тем фактом, что один из них постоянно строил сперм-паутины, хотя не имел никаких вводящих приспособлений, чтобы загрузить их спермой.
В третьем случае (P. spatulata) самец сохранил свои педипальпы, но они оказались в ловушке из сброшенной кожи. Самец был помещен в холодильник, а затем старая кожа была тщательно удалена. Cymbium самца, луковицы и эмболюсы были искажены и вероятно, не смогли бы использоваться для спаривания. Во всех случаях ноги самцов были более длинными и более веретенообразными после постокончательной линьки, чем они были после окончательной линьки. И хотя самцы могли прогуливаться по своему террариуму, они были явно более слабы, чем до линьки. Ни один из них не прожил больше 6 месяцев перед смертью от очевидной старости. Ни один самец не прожил дольше шести месяцев после достижения им явно преклонного возраста.
Это вызывает несколько интригующих вопросов. Самец умирает, потому что не может полинять или же он начинает линять только потому, что не умер до этого? Возможно ли изменить физиологию самца посредством диеты или каких-то фармацевтических препаратов, чтобы вместо смерти вызвать у него нормальную линьку?
Если было замечено, что самец птицееда готовится к линьке, можно ли сделать хоть что-то для успешного ее завершения с сохранением функционирующих педипальп? Если же он все-таки полиняет с их сохранением, будет ли он способен к оплодотворению и будет ли испытывать желание спариваться в новом сезоне? Это вообще когда-либо происходило в природе?
Для облегчения линьки самца тарантула можно предложить смачивание концов педипальп глицерином (или его водным раствором) и содержание паука в более влажной среде за несколько дней до линьки. Возможно, в природе дикие особи самцов птицеедов, пережившие зиму, инстинктивно ищут какое-то сырое убежище, готовясь к наступлению линьки. Вероятно, что некоторым даже удается выжить (см. также обсуждение на странице 153.).
Самки же многих видов птицеедов могут жить одно-два десятилетия или даже дольше (Baerg 1963) независимо от их зрелости и количества линек.
Экземпляр Брахипелмы Эмилии, упоминавшийся уже как Герцогиня (см. страницу 31), имел продолжительность жизни в неволе почти девятнадцать лет, при этом вполне возможно, что полный ее возраст был более 35 лет! Любители, содержавшие пауков вида Брахипельма Эмилия, предполагают, что самки этой разновидности могут являться самыми долгоживущими пауками, приближаясь по продолжительности жизни, возможно, даже к 40 годам. Неполовозрелые особи любого пола, а также зрелые самки птицеедов имеют немного врагов. В норах на них напасть трудно, а поскольку они выросли, то стали большими и более мощными, чем большинство других паукообразных. Единственное исключение в этом смысле являют собою несколько разновидностей ос, охотящихся на тарантулов. Животные же типа лис, американских волков, коати и мышей могут иногда есть тарантулов, но обычно они охотиться на другую добычу. После того, как животное подвергается «бомбардировке» раздражающими щетинками птицееда, оно обычно оставляет попытки нападения, если только не испытывает очень сильного голода.

Гнусность
Это слово точно отражает сущность знаменитой осы-ястреба, нападающей на тарантулов, хотя полное обсуждение данной темы - вне возможностей этой книги. Энтомологическое Общество Америки не признает термин «оса-ястреб» как официальное название этих существ. Однако, это название постоянно используется средствами массовой информации и наиболее знакомо любителю. Поэтому мы тоже используем его здесь (в виде исключения).
Эти осы классифицируются в несколько родов в семействе Pompilidae. Взрослые осы не паразитируют на тарантулах, так как питаются нектаром растений. Но у них разработана целая тактика нападения на тарантула сзади с целью выведения его из строя, но при сохранении ему жизни. Это дает возможность личинкам ос всегда иметь свежее пропитание во время их развития. Детали техники нападения ос и очевидная беспечность тарантула очень интересны, особенно при их сопоставлении. Однако, это явление ни в коем случае не уникально, так как во всем мире есть осы, намного меньшие по размерам, но охотящиеся на пауков подобным способом. Такое поведение является типичным для нескольких семейств ос. Единственным действительно замечательным преимуществом ос-ястребов при борьбе с тарантулами является их большой размер – качество, которое сделало их особенно популярными у любителей сенсаций.

Для получения более подробной информации об осах-ястребах читайте книги, внесенные в список рекомендованной литературы: Petrunkevitch (1926 и 1952); Уильям (1956); и Preston-Mafham (1993).

Поведение

Звук
Многие птицееды и Нового, и Старого Света умеют издавать звуки наподобие скрипа (см. страницу 21 c детальным описанием этих структур). Некоторые из них могут производить довольно громкое шипение или гудение. Обычно паук производит подобные звуки, когда чувствует какую-то угрозу, и часто это сопровождается поднятием передних конечностей и наклоном туловища назад с целью показать нижнюю поверхность просомы. Эффект усиливается присутствием ярких или контрастирующих маркировок на нижних поверхностях педипальп и первой паре ходильных ног, или же участков красных и оранжевых щетин вокруг ротовой области, создавая видимость открытого рычащего зева. Ручные, спокойные птицееды, долго прожившие в неволе, как правило, не скрипят, в то время, как недавно пойманные или воинственные особи обычно издают такие звуки.
Очень трудно описать эмоциональную реакцию человека, вызванную шипящим тарантулом. Один из авторов книги (SAS) в первый раз столкнулся со скрипением птицееда в исполнении самца Терафозы блонди, превышающего в размахе ног 22 см. При приближении к нему этот паук поднял хелицеры, педипальпы, передние ноги и издал настолько громкое шипение, что его было слышно даже в другом конце комнаты Прошло несколько дней прежде, чем у хозяина набралось достаточно храбрости, чтобы вновь приблизиться к пауку.
Иногда птицееды производят звуки во время быстрых движений, чистки или когда бывают повержены врагом (для устрашения). Об этом еще не было сообщений в научной литературе, но возможно, это является одним из приемов для отпугивания хищников. Когда самец птицееда сталкивается с самкой, он должен убедить ее, что не причинит ей никакого вреда, а наоборот, является помощником в деле продолжения рода. Одна из вещей, которые он может начать делать – сгибать свои ноги или подергивать ими по 2-4 раза за одну серию движений с короткими паузами между ними. Во время каждой серии таких подергиваний авторы отмечали специфический царапающий или строгающий звук, произведенный в ритм движениям ног. То, что звук произведен тарантулом непосредственно, а не вызван соприкосновением с субстратом, стало очевидным по двум причинам. Во-первых, тот же самый звук присутствовал на самых различных поверхностях, включая мягкую ткань. Во- вторых, в одном из опытов самец Брахипельмы albopilosum выполнил этот маневр, сидя на руке человека. Друг авторов держал самку того же самого вида, затем вынул из террариума самца. Звук был едва слышен, но осязательная вибрация была потрясающая.
Это не было скрипением в традиционном смысле, потому что у данной разновидности птицеедов нет традиционных скрипящих органов на хелицерах, педипальпах и первых ходильных ногах, как и у других видов, способных к издаванию звуков (например, Брахипельма smithi, Б. albopilosum, и Б. Эмилия). Пауки таких «скрипящих» разновидностей, как, например, Phrixotrichus cala, P. spatulata и Терафоза blondi явно не перемещают свои скрипящие органы при создании этого звука.
Авторы не встречали в литературе никаких объяснений этого явления, а сами так и не смогли определить источник такого звука. Однако, на будущее мы предлагаем использовать термин «сексуальное скрипение» для обозначения этой специфической деятельности.
Как и где продуцируется этот звук? Является ли он проявлением нервозности со стороны самца? Или же он сообщает о том, что самец является потенциальным помощником в деле продолжения рода? А может, эти звуки несут в себе секретный пароль, необходимый, чтобы не быть съеденным самкой?
Много лет назад авторы были поражены поведением особей Aphonopelma seemanni, создающих энергичные ужасающие звуки, исходящие от их террариумов в ответ на удары яичных картонок (используемых при упаковке сверчков) о стенки аквариума при распаковке насекомых. Эти удары при отражении производили пульсирующие звуки низкой частоты. Тарантулы, очевидно, отвечали на этот звук.
Начиная с того времени, авторы неоднократно слышали и видели самок птицеедов, издающих широкий спектр сигналов нескольких разновидностей с подобными ужасающими звуками, возможно, призывая самцов из соседних террариумов, бьющихся в ответе. С явным прогрессом в искусстве содержания птицеедов в неволе и от других киперов также стали поступать сведения об обмене сигналами между особями, готовыми к размножению.
Выходит, эти, казалось бы, безмолвные и примитивные животные умеют связываться друг с другом! Делают ли они это в природе? Вероятно, но никто из наблюдавших за тарантулами на воле не сообщил об этом.
Сколько различных звуков могут издавать птицееды? Различаются ли эти звуки пауками другого пола, разновидности, возраста и зависят ли звуки от этих факторов? Какие еще факторы влияют на них? Очевидно, тарантулы могут слышать, но какими органами? Используют ли они эти звуки при передаче друг другу сигналов опасности? Сигнализируют ли они о приближении конкурентов? Хотя это может показаться немного неправдоподобным, но является фактом, что другие пауки используют звуки в ритуалах ухаживании и при конкуренции. Почему не тарантулы?
Вот шанс для любителя, чтобы внести вклад в общее знание о птицеедах. Используя осторожное наблюдение и удачно размещенный видеомагнитофон, можно попробовать создать каталог этих звуков, определить, как они были произведены, и сделать вывод об их назначении.

Другие виды поведения
Эти удивительные существа показывают много и других неожиданных поведенческих образцов, если имеют на это возможность. Ученые и энтузиасты только начинают оценивать размеры и сложность их репертуара. Очень жаль, что мы не можем представить полный их перечень в этой книге. Энтузиаст, получивший небольшой опыт при содержании одной-двух разновидностей птицеедов, начинает экспериментировать дальше, изучая их поведение и стараясь узнать как можно больше, чтобы рассказать другим. Наиболее интересными являются поведенческие образцы, показанные животными в естественной обстановке. Любознательный кипер при возможности мог бы серьезно заняться размещением нескольких тарантулов на большой территории, создав подобие искусственной колонии.
Для проекта, который может длиться в течение нескольких лет, понадобится должным образом обогреваемая площадка размерами, к примеру, 2х2 м со слоем грунта в 1 м. Почва должна быть максимально приближена к той, на которой обитает данный вид птицеедов. Этот участок можно снабдить несколькими камнями, ветвями и другими преградами с целью создать естественную обстановку и оживить площадку.
Несколько тарантулов одного вида смогут установить свои норы в различных частях площадки. Лучше использовать для этих целей неполовозрелых особей. Наблюдение в течение нескольких лет за птицеедами в таких условиях даст возможность делать уникальные фотографии и видеозаписи, демонстрирующие самые разнообразные элементы поведения тарантулов. Поскольку тарантулы наиболее активны в самые темные часы вечера и ночи, оборудование и принадлежности типа красных ламп или инфракрасных камер для съемок могут использоваться и просто для ночных наблюдений за животными. Мы можем только приблизительно предположить, какие чудеса были бы показать нам птицееды в таких условиях (см. также обсуждение параметров террариума, которые позволяют птицеедам рыть норы, на странице 116.). Очень привлекательно и то, что такой эксперимент не обойдется вам слишком дорого. Например, красные лампы всегда можно приобрести в фотомагазинах. Для съемок же можно использовать 35-миллиметровую камеру с единственной линзой, подходящую для ИК-чувствительной пленки (при наличии соответствующего фильтра). Ни фильтры, ни сама пленка не являются баснословно дорогими. Этот эксперимент желательно проводить в течение несколько лет, и он будет требовать постоянного изучения и пристального внимания, чтобы детализировать все наблюдения и сделать правильные выводы. Запланируйте проводить побольше времени, наблюдая за пауками в утренние часы. Конечно, экспериментатор будет просто обязан издать детальное описание строительства и обустройства площадки, плюс периодические доклады о достигнутых результатах в информационном бюллетене любителей или в профессиональном журнале.