Экологические исследования

Экологические (корреляционные) исследования — вид эпидемиоло­гических исследований, при которых изучают показатели воздействия неблагоприятных факторов и их последствия.

В когортных исследованиях и исследованиях случай—контроль объект наблюдения — популяция (совокупность единиц наблюдения). На каж­дого человека составляют регистрационный документ, содержащий раз­личные учетные признаки, в том числе и факториальные.

В экологическом исследовании объект наблюдения также составляет население (популяция), но специальные учетные формы для каждого че­ловека из этой популяции не применяют. Для выделения изучаемой части населения, особенно на первом этапе анализа, используют территориаль­ный признак — общность территории проживания. В дальнейшей сводке и группировке данных, хотя и применяют более детальные признаки вре­мени, территории и «лица», но чаще всего, они лишь косвенно связаны с воздействием фактора риска.

В экологических исследованиях нет четкого разделения изучаемой популяции на основную и контрольную группы. Однако, даже в преде­лах одной территории, различные выделенные группы населения с раз­ной заболеваемостью можно рассматривать по отношению друг к другу как основные и контрольные. Заболеваемость всего населения данной территории в данное время (экспонированные) сравнивают с заболеваемостью того же населения в другое время и (или) заболеваемостью насе­ления других территорий (контроль).

Примером может служить исследование связи уровня дохода с по­казателями смертности от рака или сердечно-сосудистых заболеваний. При таких исследованиях присутствует опасность возникновения ошибки в выводах, когда случайные сочетания показателей распространенности какого-либо фактора и связанного с ним явления принимают за наличие причинно-следственной связи между ними. Подобные ошибки называют экологическими артефактами. Это тот тип ошибок, при котором корре­ляция между показателями, выявленная на основе исследований групп населения, необязательно прослеживается при исследованиях на инди­видуальном уровне. Например, выявленная при исследованиях четкая корреляция между качеством питьевой воды и смертностью от сердечно­сосудистых заболеваний не может быть расценена как доказательство причинно-следственной связи между этими явлениями. Вывод о том, что питьевая вода определенной степени жесткости обязательно приво­дит к повышению вероятности развития у конкретного человека ише-мической болезни сердца и в результате этого летального исхода, совер­шенно не обоснован.

И достоинства, и недостатки экологического исследования связаны (кроме объекта наблюдения) еще и с тем, что в нем используют офици­альную информацию о заболеваемости, различных воздействиях, эконо­мических и других факторах.

С одной стороны, сбор и описательный анализ таких данных срав­нительно несложен. Это дает возможность поиска факторов риска пу­тем сравнения их набора и активности на территориях с различной час­тотой заболеваний, равно как и на одной территории, но в разное время и в группах, выделенных по различным индивидуальным признакам.

С другой стороны, официальные данные о заболеваемости и воз­действии факторов риска недостаточно надежны, могут отсутствовать или быть недоступны. Но даже при достаточно полной информации, во многих случаях бывает трудно объяснить выявленные проявления заболеваемости, так как для этого необходима другая организация ана­литического исследования. В связи с этим выводы о причинах заболе­ваемости населения, полученные в ходе экологических исследований, во многих случаях рассматривают как ориентировочные. Они лишь стимулируют проведение когортных исследований и исследований слу­чай—контроль, позволяющих получить более надежные данные о фак­торах риска.

Экологические исследования имеют особое значение для формули­рования новых гипотез, определяющих направления дальнейших иссле­дований и противоэпидемических мероприятий. Например, сравнение показателя смертности для определенных групп заболеваний с общими показателями смертности помогает выявить регионы с высокой смерт­ностью от конкретных заболеваний. В 1941 г. в Австралии Норманном Грегтом было проведено исследование катаракты у новорожденных. Его открытие показало, что данное заболевание и другие врожденные по­роки развития соотносятся с заболеваемостью краснухой в период бере­менности. Это привело к определению врожденного синдрома краснухи и обоснованию необходимости эрадикации данного заболевания.

Результат экологических исследований — определение новых гипотез и выявление зон повышенного внимания.