Историко-географические предпосылки исследований.

Задолго до эпохи великих географических открытий просторы Атлантики бороздили многочисленные суда викингов, карфагенян, финикийцев, норманнов и басков. Во время первых известных плаваний финикиян (1200 лет до н. э.), карфагенян (5 в. до н. э.), греков (4—2 вв. до. н. э.), римлян (3—1 вв. до н. э.) были получены сведения о прибрежных водах Атлантический океан, прилегающих к берегам Европы и Сев. Африки. В 9—10 вв. норманны плавали к Исландии, Гренландии, Сев. Америке. Славянские племена в средние века совершали плавания по Балтийскому морю. К примеру, племя басков обосновалось на Пиренейском полуострове в глубокой древности, ещё до появления на континенте индоевропейских народов.

По мнению большинства исследователей доколумбовых открытий, скандинавские викинги первыми и не раз переплывали океан, достигнув берегов Американского континента (они называли его Винландом) и открыв Гренландию и Лабрадор. Если бы им удалось колонизировать Новый Свет, то, возможно, сегодня Канада была бы заморской провинцией Швеции или Норвегии.

Основным историческим рывком в изучении Атлантического океана, является период с конца XV века до середины XVII века, данный период носит название «Период Великих географических открытий». Именно экономический интерес дал толчок для более подробного изучения Атлантики.

В период классического Средневековья (XI-XV вв.) в большинстве западноевропейских стран начинает укрепляться централизованная власть, и образовываются национальные государства (Англия, Германия, Франция и др.). Главной отраслью экономики западноевропейских стран по-прежнему остается сельское хозяйство. Крестьяне были частично освобождены от личной зависимости, их права на земельные наделы укреплялись, и они все чаще могли сдавать землю в аренду, передавать её по наследству, дарить или продавать. Это способствовало прогрессу в сельском хозяйстве. Увеличивается рост городов, а с ростом потребительского спроса развивается городское ремесло. Важную роль в развитии внутренней и внешней торговли играли купцы. Основными предметами торговли Западной Европы являлись вина, меха, ковры, сукна, мед, древесина и металлические изделия. С Востока в Европу поставлялись фрукты, пряности, шелка, вина, ковры и драгоценные камни. Замедляют процесс развития торговли постоянные грабежи на дорогах, отсутствие хорошей транспортной сети, таможенные сборы. Однако, несмотря на недостатки транспортной системы, средневековое общество было очень динамичным. Особенно подвижными были студенты и магистры. Открытие новых университетов способствовало росту общественной мысли и самосознания. Между студентами осуществлялся культурный обмен. [11]

Во второй половине XV в. феодализм в Западной Европе находился на стадии разложения. Росли крупные города, развивалась торговля. Всеобщим средством обмена стали деньги, потребность в которых резко увеличилась. В Европе сильно возрос спрос на золото, что усилило стремление к «Индии - родине пряностей», где, по мнению европейцев, было много золота, серебра, самоцветов и пряностей. Но путь в Индию стал для европейцев недоступным в результате турецких завоеваний в Малой Азии и Сирии. Монополия итальянских купцов в европейской торговле восточными товарами перекачивала золото из Европы на Восток. Нехватка драгоценного металла затрудняла развитие торговли и товарного производства западноевропейских стран. Поисками южных морских путей в Индию первой начала заниматься Португалия. Отвоевав свою территорию у арабов в XIII в., продолжив войны с арабами в Северной Африке в XIV-XV вв., Португалия создала сильный флот.

Уже в 20-30-е годы XV в. португальцы открыли остров Мадейру и Азорские острова, продвинулись далеко на юг вдоль Западного побережья Африки. Открытие в 1486 г. мыса Доброй Надежды на южной оконечности Африки создало реальную возможность для подготовки экспедиции в Индию.

Одной из важнейших причин, обусловивших активность Португалии, а затем Испании в географических открытиях, стал кризис феодальной системы хозяйства, выразившийся в дроблении феодальных владений и разорении феодалов. Португальские и испанские дворяне, с презрением относившиеся ко всем видам деятельности, кроме войны, после победы над маврами остались без дела и очень скоро оказались в долгах у ростовщиков. Они мечтали о земельных владениях за океаном, но еще больше о золоте и драгоценностях, чтобы расплатиться с ростовщиками. [14]

Другая причина заокеанской экспансии состояла в заинтересованности усилившейся королевской власти, мечтавшей об увеличении доходов для казны. В новых землях была не менее заинтересована городская буржуазия и церковь. Буржуазия стремилась расширить источники первоначального накопления; церковь - расширить свое влияние на языческие страны. Стремление к наживе прикрывалось религиозным фанатизмом - привычной и удобной маской, под которой скрывалось стремление к власти и личной наживе.

Возможности для длительных путешествий создавались успехами в науке и технике, развитием кораблестроения и мореплавания. С начала XVI в. во всеобщее употребление входит компас, который в сочетании с астролябией сыграл важную роль в развитии мореплавания. Возродилась античная идея о шарообразности земли. В XV в. была создана предназначенная для океанского плавания каравелла - быстроходное судно с вместительными трюмами. Большое значение имело усовершенствование огнестрельного оружия. До конца XV в. впереди других стран шли португальцы. Полученные ими знания дали мореплавателям других стран новую информацию о морских приливах, отливах, течениях, направлении ветров. Нанесение на карту новых земель подтолкнуло развитие картографии.

В конце XV - начале XVI в. в составе испанских и португальских экспедиций путешествия к берегам Америки совершил Америго Веспуччи, который доказал, что Колумб открыл не побережье Индии, а новый материк, названный впоследствии Америкой.

Участник португальских экспедиций Фернандо Магеллан предположил, что Индии можно достичь, двигаясь на запад и огибая вновь открытый континент с юга. Испанское правительство, не получившее в то время больших доходов от вновь открытых земель, с интересом отнеслось к проекту Магеллана. Согласно заключенному испанским королем договору с Магелланом, мореплаватель должен был проплыть до южной оконечности Американского материка и открыть западный путь в Индию. Ему жаловались титулы правителя и губернатора новых земель и 1/20 всех доходов, которые будут поступать в казну. [3]

20 сентября 1519 г. эскадра из пяти кораблей взяла курс на запад. Через месяц флотилия достигла южной оконечности Американского континента и три недели двигалась по проливу, который теперь носит имя Магеллана. 6 марта 1521 г. мореплаватели оказались у трех маленьких островов из группы Марианских. Продолжая путь на запад, Магеллан достиг Филиппинских островов, где погиб в стычке с туземцами.

Появление пушек и огнестрельного оружия позволило значительно обезопасить дальние путешествия. В XV веке появляется новый тип парусного судна — каравелла. Эти корабли прекрасно подходили для длительных морских плаваний: они были невелики по размеру, имели небольшой экипаж, но вместительный трюм. Кроме того отличная маневренность была удобной для исследования незнакомых береговых линий.

Новые успехи были сделаны в картографии. Карты стали более точными, на них стали наноситься широты, очертания берегов, местонахождение портов (такие карты получили название портулан). Для навигации использовались компас и астролябия, качество которых значительно улучшилось к XVI веку.

Темпы экономического роста Англии и других западноевропейских стран еще более возрастают в эпоху позднего Средневековья (XVI-XVII вв.). Быстрыми темпами развиваются капиталистические отношения. Одна из главных причин Великих географических открытий - поиски торговых путей из Европы в Китай и Индию через Атлантический океан.