СОЕДИНЕННЫЕ ШТАТЫ АМЕРИКИ. шт. Миссури, Нью‑Мадрид, 16 декабря 1811 г

шт. Миссури, Нью‑Мадрид, 16 декабря 1811 г. – 7 февраля 1812 г.

Серия землетрясений, которые начались в крохотном городишке Нью‑Мадрид (штат Миссури) 16 декабря 1811 г., имела силу толчков 7 и 7,5 балла, по шкале Рихтера. Она поразила территорию в 80000 квадратных километров в США и Канаде. Нью‑Мадрид был разрушен, 6 человек погибли. Это была самая крупная природная катастрофа в США того времени.

* * *

В 2 часа 16 декабря 1811 г. страшное стихийное бедствие обрушилось на крошечный городок Нью‑Мадрид с населением всего 800 человек. Он расположен на реке Миссисипи, на территории тогдашней Луизианы. Глядя на эту точку на карте, никогда не скажешь, что здесь можно ожидать таких катаклизмов, когда в течение целой минуты земля сотрясалась от подземных толчков, достигавших силы 7–7,5 балла.

Деревья выворачивало с корнем, трубы кренились и падали, мебель переворачивалась. Испуганные жители посреди ночи выскакивали из домов на улицу.

Но это было только начало. На рассвете толчок еще большей силы пробежал по земле. Очевидец описал его так: «Вся земля сотрясалась в конвульсиях, как дергаются мышцы только что забитого животного». В соседнем штате Кентукки натуралист Джон Джеймс Одобен записал, что «по земле пробегали волны, как по полю кукурузы, волнующемуся от легкого ветра».

В поверхности земли раскрывались длинные расселины, куда проваливались дома и магазины. Из расселин вырывались пары серы, распространяя вокруг нее запах.

Обычно спокойная Миссисипи пришла в неистовство. От повторных толчков сила сжатия под дном реки росла, колебля берега и посылая волны вверх по течению. Один капитан речного парохода наблюдал, как воды Миссисипи потекли вспять.

Поскольку подземные толчки продолжались в течение невообразимо долгого времени (двух месяцев), то земные массивы приходили в движение: поднимались, опускались и смещались по горизонтали. Колебания распространялись в северном, южном и восточном направлениях. В Теннесси, Джорджии, Южной Каролине и Виргинии рушились дымоходы. В Чарлстоне (Южная Каролина) стали звонить колокола. В Вашингтоне (округ Колумбия) остановились маятники часов. В Нью‑Йорке звенели оконные стекла. Несколько меньшие эффекты наблюдались в Бостоне и Канаде. В общей сложности не менее 100000 квадратных километров земной поверхности было подвержено бесконечным колебаниям.

Но самый значительный ущерб был причинен району в зоне эпицентра, который находился прямо под деревушкой Нью‑Мадрид. Здесь на шестиметровую высоту поднялся участок земли площадью примерно в 40 квадратных километров. Он получил потом название Купол Типтонвиля.

На северо‑западе Теннесси питаемый ручьями болотистый район опустился вниз, в то время как соседняя область поднялась и отрезала истоки ручьев. Вода стала собираться в водоем, известный теперь под названием Рилфут‑Лейк (Озеро Шаткой Ноги), что довольно точно передает образ водоема, образованного в результате землетрясения.

В некоторых местах колебания земной поверхности создали новые русла для Миссисипи. К середине января все, что уцелело от Нью‑Мадрида, было скрыто водами реки.

К счастью, в районе селения к тому времени проживало не более 3000 человек, и человеческие жертвы оказались не столь велики. Имеются свидетельства, что за время землетрясения здесь погибли с полдюжины жителей. Около сотни человеческих смертей остались незафиксированными, поскольку они пришлись на оказавшихся на Миссисипи путешественников. И сегодня сельскохозяйственные работы в данной местности затруднены из‑за песчаных почв, образовавшихся в те страшные месяцы.

Позднее Нью‑Мадрид обновился. Оставшиеся в живых отстроили его на измененных берегах Миссисипи. Сегодня 3000 потомков жителей деревушки не исключают возможности землетрясения в будущем. На продаваемых теперь в местном магазине популярных майках написано:

«Посетите Нью‑Мадрид (пока он еще на месте)».