За пределами цивилизованного мира

Африка является вторым по величине континентом в мире после Азии. Начало европейского вторжения в Африку началось в XV в. усилиями португальцев. К 1800 г. европейцы исследовали и неплотно заселили прибрежные земли. Довольно много голландских буров осело в Южной Африке. Но до XIX в. интересы европейцев в основном ограничивались торговлей рабами, слоновой костью и золотом.

Северная Африка на протяжении тысячелетий тяготела к Средиземному морю. Местное арабское и арабизированное население отличалось относительной этнической однородностью. Территории Египта, Туниса, Триполи и Киренаики входили в состав Османской империи. Только Марокко на протяжении веков оставалось независимым государством. В Северной Африке преобладали феодальные отношения, хотя в городских центрах уже нарождался капитализм, а кочевые народы жили в условиях родоплеменного строя. Отдельные попытки цивилизационного прорыва (см. «Судьба Египта») все же предпринимались.

А что представляли собой внутренние районы Африки, как жили люди на территориях за великими пустынями? К югу от Сахары северная часть Восточного Судана, Эфиопия, страны побережья Красного моря были населены народами, говорившими на семито-хамитских языках. На обширных пространствах Тропической и Южной Африки жили негроидные народы, говорившие на языках банту и различных суданских языках. На самом юге континента жили племена коикоин (готтентоты) и сан (бушмены). На острове Мадагаскар жили народы, близкие к монголоидам и говорившие на мальгашском языке. В этой части Африки народы жили при феодальных, рабовладельческих и первобытно-общинных порядках, которые между собой обычно сочетались. Некоторые народы не знали даже зачаточных форм государственной организации. Соответственно, не было и ясно очерченных границ, но межплеменные войны никогда не прекращались.

Сюда проникали миссионеры, исследователи, фермеры, купцы, люди, которых вела не только жажда обогащения, но и стремление к познанию нового, неизведанного.

Подъем миссионерского духа и движения пришелся на начало XIX в. Протестанты из Европы и США активно действовали среди народов, населявших британские, немецкие и французские колонии. Миссионеры стремились распространить христианство. Обращению в веру аборигенов в значительной степени содействовала цивилизаторская по своей сути деятельность миссионеров, которые оказывали местному населению медицинскую помощь, открывали школы, исследовали новые районы, местные традиции и обычаи. Миссионеры временами подвергались гонениям со стороны местных туземных правителей.