Испанские и португальские географические открытия

С конца XV века к поиску морских торговых путей в Индию при­ступили испанцы. В 1492 году генуэзский мореплаватель Христофор Колумб (1451-1506) предложил испанским монархам свой проект – достичь берегов Индии, плывя на запад через Атлантику. Четыре экспедиции Колумба привели к открытию островов Куба, Гаити и других. В 1497 году для разведки морского пути в Индию вок­руг Африки португальцами была послана экспедиция Васко да Гамы, которая достигли индийского порта Каликут. Закупив большой груз пряностей, экспедиция возвратилась. Перед португальцами открывались огромные воз­можности для торговли с Индией. Благодаря превос­ходству в вооружении и морской технике им удалось вытеснить из Индийского океана арабских купцов и захватить в свои руки морскую торговлю с Индией, Малаккой и Индонезией.

Португальцы упорно искали и западный путь в эту страну. В конце XV – начале XVI веков в составе испанских и португальских экспедиций путешествия к бере­гам Америки совершил Америго Веспуччи, который доказал, что Колумб открыл не побережье Индии, а новый материк, назван­ный впоследствии Америкой. Участник португальских экспедиций Фернандо Магеллан пред­положил, что Индии можно достичь, двигаясь на запад и огибая вновь открытый континент с юга, и заинтересовал испанское правительство в экспедиции. В 1519 году эскадра из пяти кораблей взяла курс на запад, достигла южной оконечности Амери­канского континента, вышла в Тихий океан и подошла к Марианским островам.

С 1510 года началось завоевание Америки – колонизация и освое­ние внутренних областей континента, становление системы коло­ниальной эксплуатации. Превос­ходство в вооружении и внутренняя борьба между городами-государствами облегчила испанцам завоевание земель майя и ацтеков. Государство ацтеков простиралось от побережья Мексиканского залива до Тихого океана. Мексика оправдала надежды завое­вателей. Здесь были найдены богатые залежи золота и серебра. Объектом колонизации стала и Бразилия, где было мало оседлого земледельческого населения. В Бразилии под владычеством португальцев успешно развивалась плантационная система, основанная на эксплуатации рабов-негров из Африки.