По данным ряда исследователей на сторону гитлеровской Германии в ходе Великой Отечественной войны перешло до 800 тыс. граждан СССР.

Из них 200 тыс. сражались против Красной Армии с оружием в руках и 600 тыс. человек были задействованы на различных работах, обеспечивающих ведение боевых действий. То есть 200 тыс. были комбатантами и 600 тыс. – некомбатанатами.

По данным генерала армии М. А. Гареева, в различных охранных, карательных частях, в РОА и других националистических формированиях находилось около 200 тыс. человек, из них в боевых вооруженных формированиях более 100 тыс.

По подсчетам Л. Репина, проведенным по документам военного архива в Потсдаме (Германия), служить в немецкую армию пошли не более 180 тыс. советских граждан, из них примерно половина — военнослужащие, а остальные — из числа гражданского населения.

По неподтвержденным данным общая численность советских граждан и русских эмигрантов в составе вермахта, войск СС, полиции и военизированных формирований составляла до 1,2 млн. человек (в том числе славян — до 700 тыс., представителей трёх народов Прибалтики — до 300 тыс., представителей тюркских, кавказских и других малых народов — до 200 тыс.).

Около трети из этого числа — боевые соединения и части, сражавшиеся на фронтах Второй мировой войны против армий антигитлеровской коалиции и на оккупированных территориях против партизан.

К ним относятся формирования восточных войск вермахта, войск СС и полиции, а также германских спецслужб — абвера и СД. Остальные представляют собой «добровольцев вспомогательной службы» («хиви»), личный состав т. н. индивидуальной службы вспомогательной полиции и отрядов местной самообороны. Эти категории частично также принимали участие в боевых действиях и использовались для пополнения боевых частей и соединений. Максимальная единовременная численность всех категорий достигала 800—900 тыс. человек.

Следует также пояснить, что значительная часть этих лиц стали гражданами Советского Союза лишь в 1939—1940 годах. Это некоторые прибалтийские народы и жители районов западной Белоруссии и Украины.

Для обозначения такого явления применяется термин коллаборационизм.

Коллаборационизм (фр. collaboration — «сотрудничество») в юридической трактовке международного права — осознанное, добровольное и умышленное сотрудничество с врагом, в его интересах и в ущерб своему государству. Термин чаще применяется в более узком смысле — как сотрудничество с оккупантами.

В уголовном законодательстве подавляющего большинства стран мира факт коллаборационизма квалифицируется как преступление против своего государства, обычно как государственная измена.

Коллаборационизм во Второй мировой войне — военное, политическое и экономическое сотрудничество граждан государств Антигитлеровской коалиции или представителей основных этнических групп данных государств с нацистской Германией, Японией и Италией в ходе Второй мировой войны.

Сотрудничество граждан СССР с оккупантами развивалось в различных формах:

- военной,

- политической,

- хозяйственной,

- административной.

Причины, толкнувшие их на этот шаг, имели сложный и неоднозначный характер, были порождены разными обстоятельствами бытового, психологического и мировоззренческого порядка.

Бесспорно, что среди этих людей имелась значительная прослойка антисоветски настроенных граждан, которые добросовестно и преданно служили оккупантам.

В то же время, как свидетельствуют многочисленные источники, комплектование коллаборационистских формирований немцами часто производилось примерно по такой схеме.

1. В лагерь военнопленных прибывали вербовщики из представителей немецкого командования, белоэмигрантов, власовских эмиссаров и приступали к выявлению лиц, по различным причинам согласившимся вступить на службу в германскую армию.

Из них создавалось ядро будущего подразделения.

По количеству добровольцев оно, как правило, значительно не дотягивало до установленной штатной численности.

2. Недостающих новобранцев отбирали уже по принципу физической годности к несению строевой службы.

Они оказывались перед ограниченным выбором: либо принудительная служба в германской армии, либо голодная смерть.

От безысходности многие соглашались надеть немецкий мундир, надеясь при удачном случае с оружием в руках перейти на сторону партизан или Красной Армии.

По национальному составу и названию формирований численность добровольцев распределялась следующим образом:

- кавказские и «туркестанские» батальоны — 40 тыс. человек,

- дивизия СС «Галичина» — 10 тыс.,

- соединения и части РОА — 28 тыс.,

- казачьи части — 10 тыс.,

- строительные и рабочие батальоны — 15 тыс.,

- зенитные части ПВО — 5 тыс. человек.