Первая половина XIX в. явилась в русской истории временем во многих отношениях переломным.

К началу этой эпохи Россия, успешно решив многие стоявшие перед ней внутри — и внешнеполитические задачи, стала могущественной державой. Ее пределы охватили огромные пространства Восточной Европы и Северной Азии, часть Северной Америки (Аляску).

Расширение государственной территории продолжалось и в первой половине XIX в.

Столь же устойчивой была и тенденция роста населения:

- 18 млн. человек в 1747 г.,

- 36 млн. — в 1796,

- 74 млн. — к середине XIX в.

К концу XVIII в. Россию отличало:

- стабильное в целом хозяйство, основанное на крепостном крестьянском труде;

- процесс образования мощной административно-бюрократической системы управления был, казалось, близок к завершению;

- армия и флот, прославленные своими многочисленными победами, по праву считались одними из сильнейших в Европе.

Но именно в это время в различных сферах русской жизни стали все яснее проявляться принципиально новые процессы.

Прежде всего, это касалось социально-экономических отношений.

В результате русско-турецких войн и разделов Польши в состав России вошли плодороднейшие земли, до логического конца доведено было закрепощение крестьян, водворен жесткий административный порядок на местах. Все это способствовало росту крепостного хозяйства.

1. Однако по мере того как хозяйство становилось все более производительным, оно неизбежно теряло традиционный натуральный характер, начиная выдавать товарную продукцию.

2. В результате к концу XVIII в. в России складывается внутренний рынок, роль центров которого играют Москва, Петербург и другие крупные города.

3. Полным ходом идет районирование — специализация различных регионов на производстве той или иной продукции на продажу.

4. Все активнее становится внешняя торговля.