Співвідношення сил на міжнародній арені на рубежі XIX-XX століть

На рубежі XIX-XX століть співвідношення сил на міжнародній арені різко змінилося. Геополітичні устремління великих держав: Великобританії, Франції і Росії, з одного боку, Німеччини з Австро-Угорщиною - з іншого - призвели до надзвичайно гострого суперництва. В останній третині XIX століття геополітична картина світу виглядала наступним чином. США і Німеччина за темпами економічного зростання стали випереджати і, відповідно, витісняти на світовому ринку Великобританію і Францію, одночасно претендуючи на їх колоніальні володіння. У зв'язку з цим вкрай загострилися відносини між Німеччиною і Великобританією в боротьбі як за колонії, так і за панування в морських акваторіях. У той же період утворилися два дружніх блока країн, що остаточно розмежували відносини між ними. Почалося все з австро-німецького союзу, утвореного в 1879 році за ініціативою канцлера Отто фон Бісмарка. Згодом до цього альянсу приєдналися Болгарія і Туреччина. Трохи пізніше склався так званий Четверний союз, або Центральний блок, який поклав початок серії міжнародних договорів, що призвели до створення в 1891-1893 роках російсько-французького блоку.

Далі, в 1904 році Великобританія підписала три конвенції з Францією, які означали встановлення англо-французького «Серцевого згоди» - «Entente cordiale» (Антантою цей блок став називатися на початку 1840-х років, коли в суперечливих відносинах цих двох країн намітилося нетривалий зближення ). У 1907 році з метою врегулювання колоніальних питань щодо Тибету, Афганістану та Ірану був укладений російсько-англійський договір, який фактично означав включення Росії до складу Антанти, або «Троїстої угоди». У наростаючому суперництві кожна з великих держав переслідувала власні інтереси. Російська імперія, усвідомлюючи необхідність стримування експансії Німеччини та Австро-Угорщини на Балканах і зміцнення там власних позицій, розраховувала на відвоювання в Австро-Угорщині Галичини, не виключаючи при цьому встановлення контролю над чорноморськими протоками Босфор і Дарданелли які були у володінні Туреччини.

Британська імперія ставила за мету усунути головного конкурента - Німеччину і зміцнити власне становище провідної держави, зберігаючи панування на морі. Одночасно Великобританія планувала послабити і підпорядкувати своєму зовнішньополітичному курсу союзників - Росії і Франції. Остання жадала реваншу за поразку, понесену в ході франко-прусської війни, а головне - хотіла повернути втрачені в 1871 році провінції Ельзас і Лотарингію.

Німеччина мала намір завдати поразки Великобританії, щоб захопити у неї багаті сировинними ресурсами колонії, розгромити Францію і закріпити за собою прикордонні колонії Ельзас і Лотарингію. Крім того, Німеччина прагнула оволодіти Бельгією та Голландією; на сході її геополітичні інтереси простиралися до володінь Росії - Польщі, України та Прибалтики, а ще вона розраховувала підпорядкувати своєму впливу Османську імперію (Туреччину) і Болгарію, після чого спільно з Австро-Угорщиною встановити контроль на Балканах.

Націлившись на якнайшвидше досягнення своїх цілей, німецьке керівництво всіляко шукало привід для розв'язування військових дій, і він в кінцевому підсумку знайшовся в Сараєво ...