Файл – это поименованная область данных на внешнем или ином носителе информации, т.е. определенная часть сведений, обозначенная набором символов – именем.

Структура имени файла состоит из двух частей: самого имени и расширения, разделяющихся точкой. Имя файла выбирают таким, чтобы оно по смыслу отражало содержимое самого файла. Имя может состоять из любого набора букв, цифр или символов, кроме знаков препинания и арифметических символов, при этом их количество не ограничивается. Расширение определяет назначение этого файла, увеличивая эффективность и скорость работы пользователя. Оно состоит не более чем из трех букв, цифр или символов, кроме знаков препинания и знаков арифметических операций. Расширение можно указывать, а можно и не использовать. Однако применение в имени расширения очень удобно в работе с файловой системой компьютера. Наиболее распространенными расширениями являются:

.COM – командный файл, не требует настройки при загрузке, но ограничен размером 64 Кбайт;

.EXE – запускающий файл, требующий некоторой настройки при загрузке в оперативную память, однако программа, находящаяся в файле, не ограничена размерами;

.SYS – системный файл, организует подключение периферийных устройств к оперативной памяти и их обслуживание;

.$$$ – временный файл, автоматически созданный какой-либо программой самостоятельно;

.BAK – копия ранее созданного файла.

Кроме имени, файл обладает рядом характеристик:

атрибуты файла;

дата создания файла;

время создания и редактирования файла;

длина (объем) файла.

Атрибуты файла указывают на характер его использования и возможность доступа к нему:

Read-Only – файл, использующийся только для чтения; чаще всего он не может быть уничтожен или отредактирован, но допустимо создание копии и операций над ней;

Archive – архивный, создается при изменении файла и хранится в архиве файловой системы;

Hidden – скрытый файл;

System – системный файл.

Если файлу не присвоен ни один из перечисленных атрибутов, то он называется обычным.

Чаще всего пользователь работает с файлами, хранящимися на дисках. Хотя логически файл представляет собой единое целое с одним именем, физически информация, содержащаяся в файле, расположена на совокупности секторов, которые могут находиться в разных местах диска. Операционная система хранит информацию о расположении частей файла в специальной таблице, называемой FAT. Эта таблица находится на каждом диске в специально отведенном месте. Вся информация в файлах содержится в двоичном виде. Важной характеристикой файла является его размер. Размер файла – это количество содержащейся в нем информации, измеренное в байтах.