Состояние термодинамической системы, при котором ее параметры не изменяются с течением времени, называют термодинамическим равновесием.

Для системы находящейся в термодинамическом равновесии характерны следующие свойства:

1. Для теплового излучения состояние термодинамического равновесия изолированной системы устанавливается с течением времени;

2. Если система достигла термодинамического равновесия и внешние условия не изменяются, то система не может самопроизвольно выйти из этого состояния.

Все другие виды излучений этим свойством не обладают. Например, при хемилюминесценции процесс излучения продолжается до тех пор, пока идет химическая реакция. Тепловое равновесие установится только тогда, когда закончится химический процесс, а с ним и хемилюминесценция. То же самое имеет место при электро- ,фото- и катодолюминесценции. Итак, из всех видов излучения равновесным может быть только тепловое.

Оно зависит от температуры тела, т.к. является следствием хаотического теплового движения молекул и атомов.

Для рассмотрения закономерностей теплового излучения введем некоторые величины.

Основной количественной характеристикой теплового излучения является энергетическая светимость .