Языки малочисленные и многочисленные.

По приблизительным подсчетам ученых, на земле имеется около 2500 языков. Среди них есть языки, обслуживающие очень узкий круг говорящих: племенные языки Африки, языки индейцев Северной Америки, одноаульные языки Дагестана. Такие языки называют малочисленными. Другие языки представляют народность (например, дунганский язык в Киргизии) или нацию (русский, чешский, болгарский). В развитом обществе роль языка может возрастать. Он получает распространение в литературе, на радио и телевидении. Такие языки могут обслуживать несколько наций. Например, португальский язык используется в Португалии и Бразилии, французский – во Франции, Бельгии и Швейцарии, немецкий – в Германии и Австрии, испанский – в Испании и 20-ти республиках Центральной и Южной Америки. Для общения между лицами разных национальностей или для контакта народов в многонациональных государствах используются языки межнационального общения. Например, грузинский – для грузин, армян, осетин и абхазцев; узбекский – для узбеков, татар, киргизов, таджиков и каракалпаков.

Некоторые языки функционируют как международные. Они служат средством общения между государствами и их правительствами. К международным языкам относятся следующие: русский, английский, немецкий, французский, испанский, португальский, китайский, арабский, японский.