Отряд Парнокопытные - Ordo Artiodactyla

Размеры от мелких до крупных. У большинства видов тело стройное, на высоких тонких конечностях, иногда толстое, неуклюжее, приземистое, на толстых ногах. Шея длинная. Хвост сильно редуцирован. У большинства видов один или оба пола имеют пару рогов. Рога костные, ежегодно сменяющиеся или роговые, на костных стержнях, постоянные. Волосяной покров хорошо развит.

Зубная формула: . Зубная система гетеродонтная и дифиодонтная. Верхние резцы клыки и первые предкоренные зубы уменьшены в размерах или отсутствуют. У некоторых видов клыки достигают полного развития или даже гипертрофированы. Щечные зубы тупобугорчатые.

Число пальцев: у большинства на передних и задних конечностях по 4 пальца (редуцируется I). У немногих видов конечности имеют по два пальца (III и IV). Ось конечностей проходит между III и IV пальцами. Боковые пальцы меньше средних и расположены выше их. Терминальные фаланги средних пальцев сильно увеличены и одеты копытами.

Желудок у семейства свиных, пекариевых и бегемотовых двух- и трехкамерный «нежвачный». У семейства оленьков – трехкамерный «жвачный», у семейств оленевых, жирафовых, вилороговых и полорогих – четырехкамерный «жвачный». Во время питания жвачное животное слабо пережевывает пищу и заглатывает ее в первый отдел желудка, где пища подвергается процессу размягчения. Затем отрыгивается в ротовую полость, где снова пережевывается, перемешивается со слюной и опять проглатывается.

Матка двурогая. Плацента диффузная или поликотиледонтная. Одна или две пары сосков располагаются в области паха; у некоторых видов соски в количестве 5 – 6 пар находятся на брюхе, и в паху. Детенышей в помете 1 – 2, у некоторых видов 10 – 14. Детеныши вскоре после рождения способны к самостоятельному передвижению.

Распространены по всему земному шару, кроме Австралии, Новой Зеландии, Антарктиды. Питаются растениями. Некоторые виды используют наряду с растительной и животную пищу.