Отряд КИТООБРАЗНЫЕ – Cetacea.

К отряду принадлежат высокоспециализированные млекопитающиеся, приспособившиеся к постоянной жизни в воде. Размеры средние и крупные. Длина тела животных от 1,1 м, масса 30 кг у некоторых дельфинов, до 33 м и 150 т у синего кита. Тело тарпедообразное или каплевидное, вытянутое или несколько укорочено, что обеспечивает наименьшее сопротивление воды. Передние конечности превратились в ласты, которые, в основном, служат рулями. Свободные задние конечности подверглись атрофии. На конце латерально уплощенного хвостового стебля имеются парные, горизонтально расположенные бесскелетные хвостовые лопасти. Хвостовой отдел служит основным локомоторным органом. У большинства видов на спине находится непарный бесскелетный плавник, который служит стабилизатором пи плавании.

Нет сплошного волосяного покрова. Кожные железы отсутствуют, за исключением млечных желез. Окраска тела от темной, черной до белой, обусловлена пигментом, локализующемся в основном в эпидермисе. У некоторых китообразных она подвержена возрастной изменчивости ( нарвал, белуга). В черепе кости располагаются симметрично или асимметрично ( у зубатых китов), в последнем случае кости правой стороны расширены и смещены влево, а левой- утолщены. Одни кости могут надвигаться на другие. Мозговой отдел черепа укорочен и округлен. Носовые кости невелики, наружные костные носовые отверстия сдвинуты далеко назад и располагаются непосредственно перед мозговым черепом. Верхнечелюстные и межчелюстные кости и сошник сильно вытянуты и образуют рострум. Во взрослом состоянии зубы (одинаковые по форме-гомодонтные) имеют только представители подотряда зубатых китов. У усатых китов зачатки зубов имеются только у эмбрионов. Акт пережевывания утрачен. Взрослые усатые киты имеют роговые образования эпителия неба, которые служат для отцеживания планктона. В поясе передних конечностей отсутствует ключица. Пальцев 4-5. Наружные ноздри парные у усатых и непарные ( одна ноздря) у зубатых китов, смещены на верх головы и имеют особые клапаны, запирающие ноздри при нырянии. Китообразные способны не дышать под водой от 2-10 до 30-40 мин. Могут нырять на значительную глубину, кашалоты – глубже 1000 м. Головной мозг китообразных высокодифференцирован. Зрение монокулярное, близоруки. Способны улавливать широкий диапозон звуковых волн от 150 до 120-140 тыс. Гц, т.е. и ультразвуковые колебания. Зубатые киты способны к эхолокации. Голосовых связок нет. Роды происходят под водой. Детеныш рождается вполне развитым. Населяют все океаны и большинство морей земного шара. Питаются водными организмами. Преимущественно моногамы. Самки приносят 1, редко 2 детенышей. Сильно развит материнский инстинкт. Врагов, кроме человека, практически не имеют.