Отец русской авиации. Основой научного метода Н.Е

Основой научного метода Н.Е. Жуковского при решении задач прикладной механики всегда был опыт – или наблюдение явления природы, или специально поставленный эксперимент. Только после того, как явление в своих основных чертах было им понято, он формулировал его математическое описание и всегда доводил результаты расчетов до практических выводов – формул, законов, свойств конструкций и т.д.
Но главной заслугой Н.Е. Жуковского перед мировой наукой, прославившей его имя, была разработка вопросов аэромеханики, создание теоретических основ расчета элементов самолета и его конструкции в целом, создание первых аэродинамических труб и разработка основ экспериментальной механики, создание в России системы подготовки летчиков и, наконец, создание аэродинамических лабораторий и институтов, обеспечивающих нашей стране лидирующее положение в мире в области самолетостроения.

Вопросы воздухоплавания стали интересовать Жуковского в 90-х гг. XIX века, когда еще ни один самолет не поднимался в воздух.

В 1902 г. он построил в Московском университете первую в Европе аэродинамическую трубу и целиком переключился на исследования по аэродинамике. В 1904 г. Жуковский сформулировал свою знаменитую теорему о подъемной силе крыла, ставшую основной теоремой аэродинамики. В 1905 г. он прочитал доклад о «присоединенных вихрях». Модель присоединенных вихрей до сих пор является основой аэродинамического расчета крыльев конечного размаха и винтов самолетов и судов.

В 1904 г. под руководством Жуковского в пос. Кучино под Москвой был создан первый в Европе аэродинамический институт. В 1914–18 гг. в МВТУ Жуковский организовал кружок по расчету самолетов, испытательное бюро для оценки узлов строящихся в России самолетов и авиационные курсы для подготовки инженеров-конструкторов самолетов. В 1918 г. эти курсы были преобразованы в Московский институт инженеров воздушного флота (ныне Военно-воздушная инженерная академия им. Н. Е. Жуковского). Наконец, по инициативе Н. Е. Жуковского в 1918 г. был создан ныне всемирно известный Центральный институт аэро- и гидродинамики (ЦАГИ).

Николай Егорович Жуковский скончался 17 марта 1921 г. и похоронен на Донском кладбище в Москве. Его выдающийся ученик академик С.А. Чаплыгин на могиле учителя сказал: «Он своей светлой могучей личностью объединял в себе и высшие математические знания, и инженерные науки. Он был лучшим соединением науки и техники, он был почти университетом. Не отвлекаясь ничем преходящим, лишь в меру неизбежной необходимости отдавая дань потребностям жизни, он все свои гигантские силы посвящал научной работе. Его цельная натура была беззаветно посвящена этому труду. Вот чем объясняется то огромное по богатству наследие, которое нам от него переходит. При своем ясном, удивительно прозрачном уме он умел иногда двумя-тремя словами, одним росчерком пера разрешить и внести такой свет в темные, казалось бы, прямо безнадежные вопросы, что после его слова все становилось выпуклым и ясным… Им создана не школа, а школы».

До сего времени вряд ли найдется у нас хоть одна конструкция, в создании которой не принял бы участия творческий гений Жуковского: он оставил после себя не только учеников, научную школу, но и труды, без которых не обходится ни один конструктор.