Использование огня и первый антропогенный экологический кризис

Человек отличается от животных прямохождением (хотя это отличие не принципиально — наши предки были прямоходящими обезьянами, п. 5.9.2), изготовлением разнообразных орудий, речью и — использованием огня. Последнее особенно важно. Использование орудий еще не слишком сильно изменило положение человека в биосфере: из собирателя он стал хищником, но лишь еще одним хищником из многих. Овладение же огнем и гибкое коллективное поведение, ставшее возможным благодаря речи, позволило нашим предкам распространять свое влияние сразу на несколько трофических уровней природных экосистем, успешно охотиться на любых хищных и травоядных животных. Кроме того, они начали первое систематическое и преднамеренное изменение окружающей среды «под себя» путем выжигания растительности. Именно с этого времени человек начинает все более активно перестраивать биосферу под свои нужды — а не себя под биосферу, как это типично для животных. Человек окончательно выделяется из животного царства.

Смысл выжигания состоит в том, чтобы избавиться от лесов и получить луга и пастбища. В лугах и степях (саваннах) водится больше дичи, а охотиться на нее легче, чем в лесу. Поэтому огонь использовался для расширения охотничьих угодий, а также при загоне дичи. Практика выжигания продолжалась и с переходом от охоты к скотоводству и земледелию. Большая часть открытых пространств современной Африки, влажные североамериканские прерии, травянистые равнины Индии и Южной Америки — результат выжигания.

С деятельностью первобытных охотников и выжигателей связан первый антропогенный глобальный экологический кризис. Усовершенствование техники охоты, быстрый рост населения, выжигание лесов привели 8–10 тысяч лет назад к почти полному истреблению крупных млекопитающих — наиболее выгодного объекта охоты. Потребности растущего человечества перестали соответствовать ресурсам занимаемой им экологической ниши охотников. Кризис, с небольшими сдвигами по времени, охватил все континенты, за исключением, быть может, зоны тропических лесов. Человечество оказалось на грани катастрофы — оно имело много шансов просто исчезнуть с лица Земли.

В тот раз все кончилось благополучно. Но для этого пришлось качественно изменить направление развития человеческого общества, перейдя от охоты, как основного способа жизнеобеспечения, к земледелию и скотоводству. Произошла так называемая неолитическая революция, широко известный крутой поворот в истории человечества.

Победа в неолитической революции не была гарантированной. Это был действительно кризис, точка бифуркации (п. 4.8.3), и, как всякая бифуркация, с непредсказуемым результатом (п. 4.8.3.3). Некоторые народы так и не пережили неолитической революции — аборигены Австралии, племена Новой Гвинеи и некоторые другие так и остались в каменном веке, несмотря на то, что по физиологическому и интеллектуальному потенциалу они ничем не отличаются от европейцев. Изучение истории культуры австралийских аборигенов показало, что перед открытием Зеленого континента европейцами она неуклонно упрощалась, деградировала.

Важным следствием неолитического кризиса стало преобразование социальных отношений: появилась частная собственность. Она оказалась настолько мощным стимулом развития, что неолитическую революцию можно считать началом собственно человеческой истории, когда она отделяется от истории естественной. Ускорение темпов развития, обусловленное социальной реорганизацией, которая, в свою очередь, является следствием кризиса взаимодействия с окружающей средой, позволило человеку еще более активно вмешиваться в природные процессы — и снова вызывать локальные и глобальные экологические кризисы.