Европейские моряки болели массово.

Они болели так массово, что выход в море, в длительный рейс, прямо ассоциировался со смертью. В некоторых европейских странах дошло до того, что моряков приходилось «рекрутировать», устраивая уличные облавы, или искать их в подземельях темниц. Завербованные таким образом, они уже, поднимаясь на борт корабля, находились часто в тяжелой стадии заболевания цингой.

Васко де Гама во время путешествия в Индию в 1497 году потерял 100 из 160 моряков. Кортес в 1536 году на пути в Америку был близок к открытию Калифорнии, но вынужден был повернуть обратно, потому что его команда значительно уменьшилась из-за цинги. Побережье Мадагаскара до сих пор носит название «Кладбище голландцев», потому что там, на полпути до Индии, моряки, как мухи умирали от цинги.

Именно на цингу, распространившуюся во флоте, сваливают вину за поражение в битве под Оливой шведские историки.

В 1535 году туземцы из нынешнего Квебека обещали Жаку Картье, что смертельная болезнь его команды прекратится, если они будут пить растительный сок местного дерева. Одни источники утверждают, что это была розовая «аннеда», другие – что желтый кедр. Каким бы ни было это дерево, но согласно корабельному журналу, который Картье позже опубликовал, капитану предложили «взять кору и листья вышеупомянутого дерева и варить их вместе, затем через день пить отвар, а осадок накладывать на больные ноги».

Картье нечего было терять, кроме остатков команды. Он нашел двух мужчин, которые согласились попробовать отвар. В течение недели их состояние здоровья значительно улучшилось, и другие члены экипажа потребовали разделить между ними жидкое чудо. Экспедиция Картье в заливе Св. Лоренца была спасена.

Поиски того, как избежать этой страшной болезни продолжались, пока, наконец, не удалось напасть на след: вероятно, это отсутствие фруктов среди запасов продовольствия является причиной.