Понятия старения, старости и смерти

В настоящее время принято различать понятия старости и старения.

Старость – возрастной период в жизни организма, неизбежно наступающий за зрелостью и характеризующийся существенными обменными, структурными и функциональными изменениями в органах и системах, ограничивающими приспособительные возможности организма. Старость является результатом процесса старения. В соответствии с возрастной классификацией, старыми следует считать людей в возрасте 75—90 лет (свыше 90 лет — долгожители).

Старение – закономерно возникающие в процессе развития особи возрастные изменения, начинающиеся задолго до старости и приводящие к постепенно нарастающему сокращению приспособительных возможностей организма. Интенсивность старения определяет как продолжительность жизни животных различных видов (которая генетически запрограммирована), так и соотношение обменных, структурных и функциональных проявлений, возникающих в различных системах организма. Процесс старения затрагивает все уровни организации особи – от молекулярного до организменного. На процесс старения влияют наследственность и условия жизни индивида.

Наука о старости и старении – геронтология (греч. geron – старец, logos – наука) – изучает явления старения живых организмов, в том числе и человека. Составной частью геронтологии является гериатрия – учение об особенностях болезней старческого организма. Геронтология тесно связана с биологией, медициной, антропологией, психологией и другими науками, изучающими с разных сторон проблему старения.

Старость наступает в пострепродуктивном периоде онтогенеза и характеризуется определенными внешними и внутренними признаками. Морфологические проявления старения: изменяются осанка и походка, седеют и выпадают волосы, снижается эластичность кожи, образуются морщины, выпадают зубы и т.д. Функциональные проявления старения: снижение работоспособности, уменьшение уровня образования гормонов и активности ферментов, ослабление иммунитета, падение остроты зрения и слуха, повышение артериального давления, концентрации глюкозы и холестерина в плазме крови и т.д. Генетические проявления старения: повышение частоты хромосомных нарушений у половых клеток при мейозе, нарушение проницаемости ядерных мембран, замедление темпов синтеза белков. Психологические проявления старения: ослабление памяти и внимания, избирательный характер памяти, нарушения цикла «бодрствование - сон», идеализация прошлого и негативизм по отношению к настоящему, изменения характера и поведения.

Различают физиологическую и преждевременную старость. Физиологическая старость связана с хронологическим возрастом. В соответствии с возрастной периодизацией онтогенеза, людей в возрасте 60 – 74 лет считают пожилыми, 75 – 90 лет – старыми, старше 90 лет – долгожителями. Скорость нарастания и выраженность изменений в процессе старения находятся под генетическим контролем. Максимальная продолжительность жизни – видовой признак. Преждевременное старение связано с влиянием многих социальных факторов и различных болезней, в том числе наследственных (прогерии).

Средняя продолжительность жизни человека – непостоянная величина. Она зависит не столько от биологических факторов, сколько от социальных. Продолжительность жизни человека обусловлена множеством факторов: инфекционными болезнями, детской смертностью, войнами, экономическими катастрофами, экологическими условиями, образом жизни и т.п. В разные эпохи средняя продолжительность жизни людей существенно варьировала. Так, первобытное общество практически не имело такой возрастной группы, как старики и пожилые люди. Средняя продолжительность жизни в те времена не превышала 20 – 35 лет. Тяжелые условия существования, масштабные войны и эпидемии, нехватка пищи и низкий уровень развития медицины способствовали тому, что в средние века жизнь человека тоже была непродолжительной - в XVI веке она составляла примерно 25 лет. Средняя продолжительность жизни в XVII веке увеличилась до 38 лет, в XVIII веке – до 40 лет, в начале XX века она составляла 46 лет. Естественная продолжительность человеческой жизни, по мнению многих исследователей, может достигать 120 лет и более. В увеличении продолжительности жизни большая роль принадлежит профилактической медицине. У людей, как правило, жизнь обрывается преждевременно в результате болезней, несчастных случаев и других причин.

Онтогенез заканчивается смертью организма. Под смертью понимают необратимое прекращение функций организма. Естественная смерть наступает в глубокой старости вследствие изнашивания организма и постепенного угасания всех его функций. Такая смерть наблюдается редко, так как даже в глубокой старости люди чаще умирают от болезней. Преждевременная смерть бывает насильственной (в результате травмы, убийства или самоубийства) или от болезни. Скоропостижной называют смерть, наступающую неожиданно, как бы среди полного здоровья. Чаще всего такая смерть возникает вследствие внезапного нарушения кровообращения головного мозга или сердца.

У человека различают также клиническую и биологическую смерть.

Клиническая смерть выражается в потере сознания, прекращении сердцебиения и дыхания. Но большинство клеток и органов остаются еще живыми. Клиническая смерть обратима, если она длится не более 6-7 минут. После этого времени начинаются необратимые процессы в коре головного мозга.

Биологическая смерть характеризуется тем, что она необратима и связана с прекращением самообновления, гибелью клеток. Первой погибает кора головного мозга, затем эпителий кишечника, легких, печени, клетки миокарда и т.д. Биологическая смерть – длительный процесс. Благодаря этому возможно изъятие внутренних органов для поддержания их жизнедеятельности вне организма и пересадки в другой организм.