Параметры, характеризующие вращательное движение Земли.

Вращение Земли вокруг своей оси проявляется во многих явлениях на ее поверхности. Например, пассаты (постоянные ветры в тропических областях обоих полушарий, дующие к экватору) вследствие вращения Земли с запада на восток дуют с северо-востока в северном полушарии и с юго-востока – в южном полушарии; в северном полушарии подмываются правые берега рек, в южном – левые, при движении циклона с юга на север его путь отклоняется к востоку и т.д.

Вращение Земли доказывается с помощью маятника Фуко. Он является свободным маятником и сохраняет неизменным в пространстве направление плоскости своих колебаний, если на него не действует никакая сила, кроме силы тяжести. Положим, маятник Фуко подвешен на северном полюсе Земли, Наблюдатель находится на земной поверхности. Он видит, что плоскость колебаний маятника непрерывно смещается в направлении с востока на запад «за Солнцем», т.е. по ходу часовой стрелки. За одни звездные сутки плоскость колебаний маятника совершит полный оборот относительно поверхности Земли. На южном полюсе Земли маятник совершит один оборот, но против часовой стрелки.

Вращение Земли вокруг своей оси используется человеком для измерения времени. В астрономии и геодезии оно служит незаменимой основой для введения различных систем координат. Однако Земля вращается не совсем стабильно: меняется скорость ее вращения, движутся географические полюсы, колеблется ось вращения в пространстве. Все это вызывается процессами, протекающими на нашей планете, и зависят от особенностей строения и физических свойств земных недр. Следовательно, изучение неравномерности вращения планеты имеет большое практическое и научное значение.

Не постоянна и скорость движения Земли на орбите. Одну половину своего пути с 21 марта по 23 сентября (летнее полугодие) Земля проходит за 186, а вторую, с 23 сентября по 21 марта (зимнее полугодие), за 179 суток.