Руководство новой кодификацией уголовного права было поручено М.М. Сперанскому, но работа по подготовке нового уголовного кодекса была завершена уже после его смерти.

Подготовленный проект был рассмотрен Госсоветом и утвержден императором в 1845 году. В действие он был введен с 1846 года. Новый уголовный кодекс получил название «Уложение о наказаниях уголовных и исправительных». Уложение подразделялось на разделы, разделы на главы, а главы на статьи. В начале Уложения шли нормы, относящиеся к общей части. Под преступлением понималось как само противозаконное деяние, так и неисполнение того, что под страхом наказания законом предписано.

Система преступлений по Уложению была более сложной, чем раньше. Вначале традиционно шли преступления против веры. Значительное место уделялось государственным преступлениям. 9 из 12 разделов Уложения были посвящены охране государственного и общественного строя. Преступление против веры влекло тяжелые кары. Исключительно тяжелые наказания были предусмотрены за государственные преступления. Покушение и даже умысел свергнуть императора карались лишением всех прав состояния и смертной казнью. За участие в восстании следовало аналогичное наказание. Составление и распространение письменных сочинений с целью «возбудить к бунту» каралось лишением всех прав состояния и ссылкой на каторжные работы в крепость (от 8 до 10 лет). При этом лицам, не освобожденным от телесных наказаний, дополнительно назначалось от 50 до 60 ударов плетью и клеймение.

Специальные разделы были посвящены преступлениям против порядка управления, должностным преступлениям. Появились новые статьи «О неповиновении фабричных и заводских людей». Неповиновение владельцу каралось как восстание против властей, т.е. смертной казнью. Выступление крепостных крестьян против своих господ приравнивалась к восстанию против правительства. Раздел «О преступлениях и проступках против законов о состояниях» предусматривал защиту сословных прав и привилегий, охранял и закреплял сословное разделение людей в обществе. Всякое намерение скрыть свою принадлежность к определенному сословию наказывалось лишением всех прав состояния и ссылкой в Сибирь на поселение.