Дом Северов в 211–235 гг.

24-хлетний Каракалла и 23-хлетний Гета стали императорами с равной властью. Еще в правление своего отца они постоянно ссорились и ненавидели друг друга. Вернувшись в Рим, братья разделили императорский дворец, причем каждый выставил собственную стражу. Каждый из них боялся, что брат отравит его или подошлет убийц. Не в силах переносить взаимную ненависть, императоры решили разделить между собой Римскую империю, но этому воспротивилась их мать Юлия Домна. Каракалла был угрюмым и высокомерным, Гета, наоборот, привлекал к себе людей открытостью. Каракалла стал опасаться, что Рим целиком перейдет на сторону Геты. Тогда в феврале 212 г. он убивает брата. Одни источники говорят, что он сделал это собственноручно, на глазах у Юлии Домны, другие – что он отдал приказ преторианцам. Каракалла, совершив убийство, бросился в преторианский лагерь и купил верность воинов, отдав им все сокровища, накопленные Септимием Севером. После этого он отдал приказ об обожествлении Геты, прибавив: «Пусть будет богом, лишь бы не был живым!». Одновременно были казнены сторонники Геты. Под предлогом их симпатии к убитому брату Каракалла расправился со всеми неугодными и богатыми людьми, имущество которых перешло в императорскую казну. По свидетельству историка Диона Кассия, современника Каракаллы, было казнено 20000 человек.

В 212 г. Каракалла издал эдикт (т. н. constitutio Antoniniana), по которому все свободное население Римской империи получало римское гражданство. Современные историки придают большое политическое и социальное значение «Антониновой конституции», но современники Каракаллы на нее почти не обратили внимание. По-видимому, правовые различия между жителями Римской империи уже не имели большого значения. Статус римского гражданина стал означать подданного римского императора.

Каракалла много времени проводил с армией на границах империи. Он помнил наказ своего отца и во всем потакал воинам. Сам он при этом вел жизнь простого солдата. В армии Каракалла был очень популярен. В 216 г. он начал грандиозный поход на Парфию. Армия Каракаллы дошла до Верхней Месопотамии, и там император неожиданно был убит 8 апреля 217 г. Императора убил человек, тайно подосланный префектом претория Опеллием Макрином. Каракалла подозревал Макрина в желании захватить власть и тот, чувствуя неминуемую опасность, решил сам нанести удар.

Империя и армия остались без императора. Через два дня солдаты провозгласили императором Макрина, чтобы тот возглавил войну с парфянами. Через несколько дней Макрин предпочел заключить мир с парфянами. Сенату Макрин написал, что принял власть императора «временно под свою охрану». Сенаторы, радуясь смерти жестокого Каракаллы, признали полномочия Макрина.

Макрин вывел армию из Месопотамии и вошел в столицу провинции Сирия Антиохию. Здесь находилась Юлия Домна. Она пыталась сохранить свое влияние в государстве, но когда ей этого не удалось, покончила с собой. Династия Северов временно пресеклась. Макрин решил стать основателем собственной династии и объявил цезарем своего 9-тилетнего сына. Новый император не отправился в Рим, а целый год прожил в Антиохии. Он начал вызывать раздражение солдат тем, что не распустил их по домам после окончания войны и окружил себя роскошью, не подобающей императору-солдату.

В финикийском городе Эмесе в это время жила родная сестра Юлии Домны Юлия Меза. У нее было две дочери – Соэмия и Мамея, а у тех – по сыну. Сыном Соэмии был 14-тилетний Авит, Мамеи – 9-тилетний Алексиан. Авит был жрецом арабского бога Элагабала, который почитался в Эмесе в виде конусообразного метеорита. Юлия Меза решила восстановить династию Северов. Она стала раздавать подарки легионерам и распускать слух, что ее внуки – дети Каракаллы. 16 мая 218 г. легионеры провозгласили императором Авита, принявшего имя Цезарь Марк Аврелий Антонин Август (официальное имя Каракаллы). В историю он вошел под именем своего бога – Элагабал (или Гелиогабал). На сторону Антонина-Элагабала перешли все легионы, преторианская гвардия осталась верной Макрину. Армия Макрина была разбита, Макрин попытался скрыться, но был пойман и казнен. Убит был и сын Макрина.

Элагабал отправился в Рим вместе со всей своей семьей. Вместе с ним туда повезли и священный камень эмесского бога. В Риме Элагабал отказался носить римскую одежду и всегда носил одеяние верховного жреца из шелка, шитое золотом и украшенное драгоценными камнями. В Риме был построен роскошный храм бога Элагабала, которому император совершал ежедневные жертвоприношения. В этот храм были перенесены все римские святыни, он, по замыслу императора, должен был стать религиозным центром всей Римской империи. Император Элагабал презирал римские обычаи, в свою очередь, вызывая все большее отвращение у римлян. По Риму ходили слухи, что в храме Элагабала приносятся человеческие жертвы, а император погряз в противоестественном разврате.

Государством реально правила бабка императора Меза. Видя недовольство римлян Элагабалом, она уговорила его усыновить и сделать наследником своего двоюродного брата Алексиана. Тот стал цезарем и принял имя Александр (в честь Александра Македонского, почитавшегося Каракаллой). Александру тогда было только 11 лет, но он воспитывался в старинном духе и не желал участвовать в священнодействиях Элагабала, что вызывало симпатии у римлян.

В марте 222 г. преторианцы заподозрили Элагабала в попытке убить Александра и однажды напали на него и его мать Соэмию, когда они находились в лагере преторианцев. Они были убиты, а их изувеченные трупы сброшены в римскую клоаку. Сенат проклял память Элагабала и объявил его на все времена худшим принцепсом.

Императором стал юный Александр, принявший имя Александр Север Август. Он всецело находился во власти своей бабки Юлии Мезы и матери Мамеи. Обе они именовались Августами. Юлия Меза умерла через несколько лет после воцарения Александра, и все полномочия правительницы оказались в руках Мамеи. На исключительное положение Мамеи указывает ее титул: «Мать Августа, армии, сената, отечества и всего рода человеческого». При императоре был создан совет из 16 знатнейших сенаторов. В течение 14 лет правления Александра Севера без утверждения этого совета не принималось ни одно решение. Историк Геродиан называет политический строй эпохи Александра Севера аристократией («властью лучших»).

При Александре Севере заметно ухудшается внешнеполитическое положение Римской империи. На Востоке парфянские цари были свергнуты персидскими правителями из династии Сасанидов. Сасаниды заявили о своем праве владеть всей Азией и вторглись в римские владения. Александр Север повел армию в поход на персов. Император был вынужден находится на Востоке 4 года. В это время ему поступили донесения с рейнско-дунайской границы о том, что германцы прорвали оборону и вторглись в пределы империи. Александр был вынужден остановить персидский поход и отправиться на северную границу. Мамея повсюду следовала за ним.

На германской границе был произведен набор новобранцев, которыми руководил военачальник Максимин. Он происходил из Фракии, где в молодости пас скот. Максимин прошел все ступени военной карьеры от рядового легионера до высокопоставленного командира. Он был человеком огромной физической силы и опытным воином. В глазах солдат он был более достоин императорской власти, чем молодой, находящийся под постоянной опекой матери Александр Север. В марте 235 г. рейнская армия взбунтовалась и объявила своим императором Максимина Фракийца. Александр Север и Мамея были убиты солдатами.