Германия в XII — XIII вв.

Развитие производительных сил в сельском хозяйстве.На протяжении XII — XIII столетий производительные силы Германии шагнули значительно вперед. Одним из показателей этого являлась широкая внутренняя колонизация. В результате упорного труда десятков и сотен тысяч крестьян изменился сам облик страны. Место дремучих лесов и топких болот заняли деревни и пашни. Успешно шло освоение горных массивов на юге и наступление на море на севере. Благодаря увеличению площади обрабатываемых земель в XIII в. выросла производимая в стране сельскохозяйственная продукция.

Наряду с этим шел процесс интенсификации сельского хозяйства. Внедрялись более ценные зерновые культуры (это, в частности, нашло свое выражение в преобладании ржи над ячменем), все дальше на восток и север продвигалось виноградарство и садоводство, повсеместно распространялись технические культуры (лен, конопля, вайда), развивалось овцеводство. Совершенствовались земледельческие орудия и обработка земли, что сказалось на повышении урожайности.

Рост городов.Важнейшим результатом подъема производительных сил в Германии, как и в других странах Западной Европы, явилось отделение ремесла от сельского хозяйства и быстрый рост городов с конца X в. Раньше всего города возрождаются на новой основе на территориях бывших римских муниципиев в бассейне рек Рейна (Кельн, Кобленц, Майнц, Вормс, Шпайер, Страсбург, Бонн) и Дуная (Ульм, Регенсбург, Донауверт и др.). В XII в. в стране насчитывалось около 50 городов, а в XIII в. их число возросло до 500. Правда, в подавляющем большинстве это были мелкие города, насчитывавшие подчас несколько сот жителей и сохранившие тесную связь с сельским хозяйством.

Но наряду с ними уже в XII — XIII вв. выделялись города, не только являвшиеся ремесленно-торговыми центрами ближайшей округи, но и ведущие широкую внешнюю торговлю. К их числу принадлежал, например, Кёльн — самый большой город средневековой Германии. Кёльн был центром развитого металлообрабатывающего и шерстяного производства, изделия которого находили сбыт далеко за пределами Германии. Экономическое значение Кёльна было связано с его выгодным географическим положением — на скрещении важнейшей водной артерии средневековой Европы — Рейна — с сухопутным торговым путем, шедшим из Брюгге через Вестфалию и Брауншвейг на Гамбург и Любек. Город являлся крупным перевалочным пунктом для товаров, поступающих из Северной Италии, Фландрии и с Балтийского побережья. Важным ремесленно-торговыми центрами были также Аугсбург, Нюрнберг, Ульм, Любек и др.

К числу наиболее развитых отраслей ремесла в этот период относятся металлообработка, текстильное производство, а также строительное дело. В XII в. в Германии осуществляется переход к сооружению каменных зданий, что сопровождалось крупными техническими нововведениями. В XII — XIII вв. значительных успехов достигло горное дело. Возникают новые центры добычи железной руды (Фрейбург в Шварцвальде), олова (в Рудных горах), меди (Мансфельд), золота (Гольдбург в Силезии), серебра (в Саксонии). Усложняется сам процесс добычи металлов.

В немецком городе рано появилась и достигла расцвета цеховая организация ремесла. Древнейшими были цехи майнцских ткачей (1099), вормских торговцев рыбой (1106—1107) и вюрцбургских сапожников (1128). Существовали также женские цехи — ткачих шелковых изделий, прядильщиц, шляпниц.

В XI — XIII вв. наиболее развитые города, прежде всего рейнские, вели борьбу против сеньориального гнета, особенно тяжелого в епископских городах. Однако лишь немногим городам удалось освободиться из-под власти территориальных князей и добиться значительной автономии. Это так называемые свободные (вольные) города (Кёльн, Вормс, Шпайер, Регенсбург, Майнц и др.). Автономией, иногда почти полной самостоятельностью пользовались и наиболее значительные так называемые «имперские» города, лежавшие на землях императорского фиска, или те, сеньором которых считался король. Многие ремесленно-торговые центры, как правило, имели довольно большие привилегии. Внутренними делами таких городов ведал выборный городской совет, которому принадлежало исключительное право взимания налогов, организации обороны города, обеспечения его продовольствием. Однако подавляющее большинство городов оставалось под княжеским суверенитетом.

Власть в городах принадлежала патрициату, главным образом богатым купцам, ростовщикам, землевладельцам. Цехи, игравшие большую роль в экономической жизни города, были бесправны в политическом отношении. С XIII в. начинается борьба цехов за участие в политической жизни города. В ряде городов (Фрейбург, Гослар, Ульм) они добились участия в городском совете, но в большинстве случаев цеховые движения в XIII в. заканчивались неудачей.

Эволюция аграрных отношений.Подъем городского ремесла оказал большое влияние на развитие аграрных отношений. С появлением городов в товарно-денежные связи стало втягиваться крестьянское хозяйство и хозяйство феодалов. Устанавливался более или менее регулярный рыночный обмен между городом и деревней, город становился экономическим центром прилегающей сельской округи.

Втягивание деревни в товарно-денежные отношения вело к существенным изменениям в характере аграрного строя, в формах и методах феодальной эксплуатации крестьянства. Во многих районах Германии в XII — XIII столетиях происходит разложение старой вотчинной системы, основанной на использовании барщинного труда зависимых крестьян. Повышение спроса на сельскохозяйственную продукцию, вызванное увеличением городского населения, побуждало феодалов отказываться от малопроизводительной барщины, особенно если имелись возможности повысить другие крестьянские повинности (денежные платежи и т. п.). На смену основанной на барщинном труде вотчине в XIII в. пришла так называемая чистая сеньория, характерным признаком которой является полное или почти полное отсутствие самостоятельного господского хозяйства. Бывшая барская запашка делилась на сравнительно большие участки, которые сдавались в аренду мейерам (первоначально так назывались вотчинные управляющие из числа зажиточных крестьян, а затем крестьяне-арендаторы вообще). Но в отличие от Франции и Англии, где и при ликвидации домениального хозяйства крестьяне, как правило, сохраняли наследственные права на свой надел, в отдельных областях Германии (в Нижней Саксонии и Баварии) часть крестьян из наследственных держателей превратилась в краткосрочных арендаторов. Распространение арендных отношений подобного типа отнюдь не меняло феодальной природы эксплуатации крестьян-мейеров. Значительная часть крестьянства вносила натуральный оброк продуктами, обычно от четверти до половины урожая, дополняемый часто значительными денежными платежами. «Чистая сеньория» в разных вариантах преобладала в Нижней Саксонии, Вестфалии, Баварии, а также на Швабско-Баварском плоскогорье. В остальных районах Юго-Западной и Средней Германии (Франкония, Прирейнская область) сохраняется старая вотчинная организация с доменом и барщиной. Но и в ее рамках также совершается частичный переход к денежной ренте, что влечет за собой появление значительного количества лично свободных крестьян, уплачивающих феодалу денежный оброк — чинш. В отличие от районов распространения «чистой сеньории», крестьяне здесь сохранили свои наследственные держания и даже в известной степени укрепили владельческие права на них.

Смена форм феодальной ренты обусловила существенные изменения в положении немецкого крестьянства. Исчезают наиболее тяжелые личные формы его зависимости (Leibeigenschaft), многие крестьяне получают личную свободу. Можно говорить об определенном улучшении правового положения немецкого крестьянства в XII — XIII вв. Но освобождение от личной зависимости часто сопровождалось лишением крестьян наследственных прав на землю. Распространение краткосрочной аренды ухудшало владельческие права крестьян, вело к постоянному возрастанию крестьянских повинностей: при каждом очередном перезаключении арендного договора феодал имел возможность повышать арендную плату. В ряде районов Германии (в частности, на северо-западе) светские и особенно духовные феодалы захватывали общинные земли, даже иногда сгоняли крестьян с их наделов. Бесконечные феодальные распри, не говоря уже о прямом грабеже со стороны феодалов, тяжелым бременем ложились на крестьянское хозяйство, часто приводили к его обнищанию.

Перемены в аграрном строе содействовали значительной дифференциации крестьянства. Выделялись зажиточные крестьяне, соединявшие в своих руках по нескольку крестьянских наделов (гуф) или арендовавшие целые поместья, которые они обрабатывали руками своих обедневших односельчан. С другой стороны, множилось число малоземельных крестьян, владевших лишь частью нормального земельного надела. Возникает слой безземельных крестьян. В деревне появляется новый социальный тип — поденщик, вынужденный помимо выполнения обычных сеньориальных обязанностей наниматься к феодалу или зажиточному крестьянину за особую плату.

Классовая борьба в немецкой деревне. Крестьяне вели повседневную борьбу против феодальной эксплуатации. В районах распространения краткосрочной аренды они пытались отстаивать свои наследственные права на землю. Повсеместно они выступали против насилий сеньоров, добивались уменьшения феодальных повинностей и поборов, фиксации барщинных работ и оброков. Формы крестьянского сопротивления были различны. Здесь и отказ от выполнения повинностей, и преднамеренно небрежное выполнение их, и причинение ущерба хозяйству феодала, и, наконец, убийство наиболее ненавистных господ и их должностных лиц. Выступали крестьяне и в защиту своих прав на пользование общинными землями, узурпировавшимися феодалами.

Особенно широкое распространение приобрело бегство крестьян во вновь возникавшие города и на Восток — за Эльбу. Оно достигло в этот период такого размаха, что феодалы заключали между собой соглашения о выдаче беглых, добивались у городов обязательств не принимать в свои стены бежавших крестьян, требовали принятия против них законодательных мер.

Классовая борьба немецкого крестьянства в XII — XIII вв. носила в основном еще локальный характер. Крестьянские выступления обычно не выходили за рамки отдельной деревни или вотчины. Однако в XIII в. происходили и более значительные крестьянские восстания. Такие восстания имели место чаще всего в тех областях, в основном на Севере Германии, где сохранялось много свободного крестьянства: в 1114 г. произошло восстание крестьян Дитмаршена против притеснений графа Рудольфа фон Штеде; в 1132 и затем 1153 г. восставали фризы против графа Голландского. В течение нескольких лет (1223—1234) отстаивал свою свободу от соседних сеньоров — графа Ольденбургского и епископа Бременского — крестьянский «союз штеддингов» (береговых жителей) в устье Везера. В 1285 г. крестьянское восстание под руководством Тиле Колупа (по прозвищу «Деревянный башмак»), поддержанное некоторыми городами, происходило в западных областях Германии.

Экономические предпосылки образования системы территориальных княжеств.Подъем производительных сил и связанные с ним перемены в социальной структуре общества оказали большое влияние на политическое развитие страны. Однако социально-экономические сдвиги в Германии в отличие от Франции и Англии в конечном итоге пошли на пользу центробежным силам, использовавшим их для закрепления раздробленности страны.

Экономический подъем в Германии в XII — XIII вв. не привел к образованию экономического центра, подобного Парижу или Лондону, к которому тяготели бы все области страны. Крупнейшие немецкие города экономически были более связаны с иностранными городами, чем между собой. Для тесно связанного с транзитной внешней торговлей бюргерства этих городов объединение страны не являлось жизненной необходимостью.

Немецкие города были естественными экономическими центрами для прилегающей округи. Причем чем значительнее был город, тем обширнее была и примыкающая к нему округа, включавшая в себя не только сельские поселения, но и более мелкие города. В пределах такой округи устанавливались более или менее постоянные хозяйственные связи. Областная централизация, однако, не сопровождалась установлением прочных связей между различными районами. Тем самым центробежные силы в Германии получали известную поддержку в самом характере экономического развития страны.

Областная централизация в условиях углубляющейся хозяйственной раздробленности Германии явилась экономической предпосылкой развития в будущем системы так называемых территориальных княжеств, т. е. компактных территорий, в пределах которых их правители обладали относительно полной политической властью. Зачатки территориальных княжеств возникли в Германии, как мы видели, уже в конце XI — начале XII в., экономический подъем XII — XIII вв. способствовал их дальнейшему укреплению. Развитие городов явилось для князей источником финансовых доходов и политического влияния. Территориальные князья поощряли развитие городов в своих землях, основывали новые торгово-ремесленные центры. Показательно, что начиная с XIII в. почти все новые города возникают во владениях князей. Одновременно князья пытались подчинить своему влиянию имперские города.

Оборотной стороной превращения городов в орудие территориальной политики феодальной знати явилось прогрессирующее ослабление их связи с центральной властью. В средневековой Германии в отличие от Франции и Англии не сложился сколько-нибудь прочный союз королевской власти и городов, являвшийся в средние, века необходимым условием преодоления политической раздробленности страны. В XI — начале XII в. немецкие города в борьбе с сеньорами также пытались опереться на помощь королевской власти. Они видели в короле (императоре) своего естественного союзника и покровителя, оказывали ему поддержку в его столкновениях с феодальной знатью. Так, во время Саксонского восстания 1073—1075 гг., когда против Генриха IV выступила почти вся феодальная верхушка Германии, активную помощь королю оказали горожане Кёльна и Вормса. И в дальнейшем города, особенно имперские, оставались союзниками короля. Да и императоры — Генрих V, Генрих VI, позднее Фридрих Барбаросса — пытались опираться на города. Однако тогда немногочисленные немецкие города были и в экономическом, и в политическом, и в военном отношении слишком слабы, чтобы служить действенной опорой короля, и эти ранние попытки германских королей опереться в своей централизаторской политике на города окончились неудачей. Постоянно нуждаясь в поддержке знати, короли все чаще вынуждены были поступаться интересами городов в ее пользу, чем отталкивали их от себя. Позднее складыванию союза между королем и городами мешали также их разнонаправленные экономические связи и политика их сеньоров-князей.

Немецкая экспансия на Востоке.Укрепление позиции немецких территориальных князей в немалой степени было связано с новой экспансией немецких феодалов на Востоке — в земли полабских славян и народов Восточной Прибалтики (так называемый Drang nach Osten). Своеобразие нового этапа наступления, начавшегося в XII в., заключается в том, что руководящую роль в нем стали играть не императоры, а князья, опиравшиеся на союз с католической церковью. Князья стремились создать обширные владения, которые служили бы основой их независимого положения в империи. Главную военную силу походов в славянские земли составляли мелкие феодалы-рыцари. Завоевание раздробленных славянских земель после неудач в Италии и в крестовых походах казалось им предприятием сравнительно выгодным и легким. В этом движении принимали участие и немецкие города, стремившиеся получить значительные торговые выгоды на Востоке. Наступление немецких феодалов против славянского племени ободритов, обитавших в нижнем течении Эльбы (Лабы), возглавил герцог Баварии и Саксонии Генрих Лев из рода Вельфов — крупнейший феодальный властитель Германии XII в., соперничавший своим могуществом с императором. Генрих Лев отличался необычайной даже для той поры жестокостью и коварством. После длительной и ожесточенной борьбы в 1170 г. на захваченных немцами землях ободритов было создано зависимое от Генриха Льва Герцогство Мекленбургское. Около того же времени было основано и маркграфство Бранденбургское (на землях племени лютичей) во главе с Альбрехтом Медведем. В XIII в. здесь возник город Берлин (впервые упоминается в 1237 г.). Генрих Лев захватил также славянское Поморье (между Одером и Вислой). Население захваченных славянских земель частично истреблялось, частично сгонялось в места, плохо пригодные для земледелия, а их земли переходили к завоевателям, приглашавшим для их обработки немецких крестьян-колонистов.

В начале XIII в. немецкие феодалы приступили к завоеванию Восточной Прибалтики. С этой целью в 1202 г. при активном участии папы Иннокентия III был организован новый духовно-рыцарский Орден меченосцев, который к середине XIII в. захватил территорию современной Латвии, а затем южную часть современной Эстонии. В 1226 г. Тевтонский орден, переведенный по распоряжению папы из Палестины в Прибалтику, начал завоевание земель литовского племени пруссов, населявших Балтийское побережье между Вислой и Неманом. Пруссы оказали длительное и упорное сопротивление и в ходе завоевания, которое было завершено только к концу XIII в., они были отчасти истреблены, отчасти порабощены завоевателями. В 1237 г. оба ордена слились в один — Тевтонский. Его владения охватывали почти все Юго-Восточное побережье Балтийского моря. Попытки рыцарей продвинуться оттуда на Русь были пресечены разгромом их войска в битве на Чудском озере (1242) новгородским князем Александром Невским. Для укрепления своего господства в заэльбских землях феодалы широко использовали крестьян из Германии — колонистов, которых они привлекали льготными условиями поселения. Обычно феодал находил подрядчика (локатора), который вербовал переселенцев, а затем становился старостой деревни. Переселявшимся крестьянам предоставлялись двойные гуфы на правах наследственного чиншевого держания. Повинности были фиксированы и взимались только с земли: сами крестьяне считались лично свободными, в частности за ними сохранялась свобода передвижения. Германская колонизация способствовала экономическому подъему Заэльбья. Увеличилась площадь культивируемых земель, выросли новые города, усилились торговые связи по побережью Балтийского моря. Но подъем был достигнут ценой жестокого подчинения и насильственной германизации местного населения. Одновременно немецкая колонизация, более мирная по характеру, направилась на юго-восток, в придунайские земли, также заселенные славянами. Здесь, на Среднем Дунае, еще в конце X в. была образована Восточная, или Австрийская, марка, в XIII в. она превратилась в герцогство. Затем австрийские герцоги захватили соседние славянские области — Штирию, Каринтию, Крайну. Немецкая колонизация, в которой принимали участие рыцарство, церковь (особенно монастыри) и торгово-ремесленные элементы, была направлена также и в Чехию.

Крах итальянской политики германских императоров.Одновременно с экспансией на Востоке немецкие короли и феодалы не оставляли замыслов подчинения Италии и папства. Главными вдохновителями и организаторами этой политики явились сами германские императоры.

Одним из наиболее активных проводников этой политики был Фридрих I Барбаросса (1152—1190) из династии Гогенштауфенов (1138—1254). Вначале Фридрих I добился некоторых успехов. В 1154 г. он отправился в свой первый итальянский поход, целью которого было коронование в Риме императорской короной. Германские войска вошли в Рим, помогли папе в подавлении оппозиционного движения горожан (см. гл. 12). Благодарный папа короновал Фридриха в Риме императорской короной. Так на почве борьбы с народным движением временно объединились, казалось бы, непримиримые противники — империя и папство. Однако насилия немецких рыцарей вызвали всеобщее восстание в Риме, в результате которого Фридрих вынужден был оставить город.

В 1158 г. Фридрих I предпринял новый поход в Италию. В Ронкальской долине (близ Пьяченцы) он собрал представителей североитальянских городов. Используя их разобщенность и взаимную вражду, он провел на этом сейме решение о лишении городов прав самоуправления и о назначении в них вместо выборных консулов наместников — подеста, утверждаемых императором. Фридрих присвоил себе право высшей судебной власти в городах Северной Италии и обложил их налогами. По существу, это означало полное подчинение североитальянских городов императору. Фридрих жестоко расправился с миланцами, которые отказались признать власть германского императора и не приняли назначенного им подеста. В 1162 г. после двухлетней осады Милан был взят и разрушен, рыночная площадь была вспахана, а борозды посыпаны солью в знак того, что на месте города всегда будет пустошь. Жители непокорного города были расселены в деревнях, превращены в зависимых крестьян, обложены тяжелой барщиной в пользу императора.

Драконовскими мерами Фридрих I думал запугать североитальянские города и укрепить свое владычество в Италии. Но произошло обратное: потрясенные расправой с миланцами, города поднялись на борьбу с императором. В 1167 г. они создали Ломбардскую лигу, куда вошло 22 города Северной Италии во главе с Миланом, отстроившимся заново. Активную помощь Лиге оказал папа Александр III. Между тем Фридриху отказали в военной помощи многие немецкие князья, в том числе и самый могущественный из них — Генрих Лев. Решающая битва между войсками императора и Ломбардской лигой произошла в 1176 г. около Леньяно (северо-западнее Милана). Немецкие рыцари потерпели поражение, сам Фридрих едва спасся бегством.

Это была одна из первых битв, в которой рыцарское войско было побеждено ополчением городских ремесленников и купцов. В следующем году в Венеции Фридрих I капитулировал перед папой и заключил шестилетнее перемирие, условия которого были закреплены в 1183 г. миром в Констанце. Фактически этот мир означал восстановление самоуправления итальянских городов.

Священная Римская империя в XII—XIII вв.:

1 — граница Священной Римской империи; 2 — земли церкви; 3 — владения Венеции: 4 — поход Фридриха I Барбароссы (1158) и разгром Милана; 5 — поход Фридриха I Барбароссы и битва при Леньяно: 6 — города, вошедшие в состав Ломбардской лиги.

Последнюю попытку утвердиться в Италии предпринял внук Барбароссы император Фридрих II (1220—1250) —одна из колоритнейших фигур, когда-либо занимавших императорский престол. Выросший в Сицилии (он был одновременно королем Сицилийского королевства перешедшего к нему по наследству от отца, императора Генриха VI, женатого на наследнице сицилийского престола), он причудливым образом сочетал в себе черты воинственного рыцаря, искателя приключений и восточного деспота. Фридрих II окружил себя византийскими, арабскими и еврейскими учеными, основал университет в Неаполе; он читал в подлиннике греческих, римских и арабских авторов, занимался научными наблюдениями, писал трактаты, увлекался поэзией. вместе с тем. Фридрих был крупным государственным деятелем своего времени, хорошим дипломатом.

В отличеие от большинства современников он сохранял полное равнодушие к религиозным вопросам; однако. проявляя терпимость к иноверцам. он жестоко престедовал народные еретичексие движения. Став императором, он сохранил в качестве своей базы Сицилийское королевство. все силы этого этого относительно централизованного государства он бросил на завоевание Северной и Центральной Италии, но здесь он, как и Фридрих I, натолкнулся на решительное сопротивление городов и папства. Тяжелая изнурительная борьба с итальянскими городами и папой продолжалась с перерывами 30 лет истощила ресурсы Сицилии и Южной Италии и в конечном итоге завершилась крахом династии Гогенштуфенов. Через 15 лет после смерти Фридриха II, в 1265г., в Сицилии по призыву папы высадился брат французского короля Карл Анжуйский. Внук Фридриха II шестнадцатилетний Конрадин сделал отчаянную попытку изгнать французов, но был в 1268 году разбити сложил голову на плпхе. Спустя несколько лет умер в заточении последний сын Фридриха.

Так бесславно закончила сове существование династия Гогенштауфенов как в Германии, так и в Италии.

Финал ее был закономерен, ибо универсалистские цели, преследовавшиеся ими, были утопичными в 13 веке.

Укрепление самостоятельности территориальных князей. Объективным следствием великодержавной политики Гогенштауфенов было дальнейшее ослабление центральной власти в Германии и рост самостоятельности территориальных князей. Поглощенные итальянскими делами и связанными с ними честолюбивыми замыслами германские императоры, чтобы развязать себе руки и обеспечить поддержку князей были вынуждены делать им одну уступку за другой. В этом отношении показательна политика Фридриха 11, для которого Германия всегда оставалась чужой страной. Он лишь трижды посетил Германию, прожив там в общей сложности менее 9 лет. О слабости центральной власти в Германии свидетельствует тот факт, что даже самые могущественные императоры так и не смогли добиться признания принципа наследственности королевской власти. Королевский титул нередко передавался от отца к сыну, но для этого требовалось согласие феодальной знати, и уже в XII в. избрание короля крупными светскими и духовными феодалами стало правилом.

Характерной чертой развития Германии этого периода является возобладание в ее политической организации территориального принципа над племенным. Окончательное завершение в стране процесса феодализации привело к тому, что на месте старых племенных герцогств появилось около сотни княжеств, из которых свыше 80 были духовные. Территориальные князья заняли место племенных герцогов и в феодальной иерархии, образуя сословие имперских князей — непосредственных ленников короны. Впрочем, имперские князья могли держать лены и от иностранных государей; многие из них уже в XII в. оказались в вассальной зависимости от нескольких государств, что, естественно, ослабляло империю. Зато они ревниво следили за тем, чтобы не устанавливалась прямая связь между их собственными вассалами, массой рыцарства и императором. Тем самым центральная власть изолировалась от тех слоев господствующего класса — мелких и средних феодалов, — которые являлись ее естественными союзниками и объективно были заинтересованы в ее усилении.

В конце XII в. центральная власть в Германии фактически теряет и другую свою опору — королевский министериалитет. Королевские министериалы (должностные лица короля) нередко превращались в крупных феодалов, теряя непосредственную связь с короной, вступали в сложную систему вассально-ленных отношений. Примером может служить один из могущественных министериалов империи Вернер фон Боллэнд: он являлся вассалом 43 различных сеньоров, от которых держал в общей сложности более 500 ленов, в том числе 15 графств, и сам, в свою очередь, имел более 100 ленников. В то же время возвышаются министериалы церкви и светских господ, которые также входят в ряды господствующего класса, окончательно завершая тем самым процесс его конституирования.

В XIII в. немецкие города заметно усиливаются и экономически, и политически. Однако они теперь все реже склоняются к поддержке императора, видя что его политика все более служит интересам князей.

Не имея прочной социальной опоры, крупного и компактного домена, единой охватывающей всю империю финансовой системы, разветвленного исполнительного аппарата, императоры вынуждены были лавировать между князьями и тем самым содействовать их дальнейшему усилению. В этом отношении показательна политика Фридриха I Барбароссы. Чтобы обеспечить себе поддержку Генриха Льва в итальянских походах, он передал ему вдобавок к Саксонскому герцогству Баварию и некоторые другие территории, а также всю полноту власти в захваченных славянских землях.Однако рост могущества Генриха Льва и его бесчинства вызвали недовольство других немецких князей, многие из которых сами стали жертвой его захватов. К ним присоединился и сам Фридрих, которому, несмотря на униженные просьбы, Генрих Лев не помог в битве при Леньяно. В результате объединенных действий императора и князей Генрих Лев был вынужден предстать перед императорским судом, который конфисковал его владения, а самого изгнал из империи. Но разгром самого могущественного князя отнюдь не привел к усилению позиций императора в Германии. Конфискованные у Генриха Льва владения были разделены между другими князьями, что в конечном итоге привело к росту их могущества и укреплению территориальной системы в целом.

Важным этапом в процессе дальнейшего развития системы территориальных княжеств в Германии явилось правление Фридриха II. Если Фридрих I раздавал привилегии отдельным князьям, то Фридрих II сделал решающие уступки имперским князьям как особому сословию. Все права, присвоенные ими раньше, получили теперь законодательное закрепление и дальнейшее развитие. Князья приобрели высшую юрисдикцию, право чеканить монету, взимать налоги и пошлины, основывать города и предоставлять им рыночные права. Под угрозой суровых наказаний городам запрещалось создавать союзы и выступать против феодальных сеньоров. Последовавший после краха Гогенштауфенов период междуцарствия (1254—1273) еще более углубил политическую раздробленность страны. Императоры, теперь отказываясь от великодержавной политики своих предшественников, сами все более превращались в территориальных князей. Свои усилия они направляют главным образом на расширение родовых владений. Начало этой политики положил Рудольф I (1273—1291), представитель второстепенного дома Габсбургов, обладавшего сравнительно небольшими владениями в Эльзасе и Швейцарии. Рудольф I отнял у чешского короля Пшемысла II Австрию вместе со Штирией, Каринтией и Крайней, заложив таким образом основы могущества Габсбургов. Такая политика при ее последовательном проведении могла бы в перспективе привести к успеху централизаторских усилий короны, и в отдельные периоды (при Рудольфе I, Карле IV Люксембурге) она достигала известных результатов. Однако уже достаточно сильные князья ревниво следили за тем, чтобы одна и та же династия не задерживалась долго на престоле. Поэтому после смерти Рудольфа князья не избрали на императорский престол его сына — Габсбурги становились для них слишком опасными. С этого времени на германском престоле одна династия сменяет другую. Императоры и короли из домов Нассау, Люксем-бургов, Виттельсбахов и Габсбургов попеременно следуют друг за другом. Это было результатом целенаправленной политики князей, стремившихся не допускать усиления императорской власти.