Рельеф и полезные ископаемые. Вдоль западного побережья – горы Анды («медные горы»)

Вдоль западного побережья – горы Анды («медные горы»). На востоке преобладают равнины, которые лежат на древней платформе (Амазонская, Ла-Платская, Оринокская – крупнейшие плоские равнины). Гвианское и Бразильское плоскогорье соответствуют щитам. Центральная часть Анд состоит из межгорных плато – пуна. Много соленых болот (саларес). В недрах плоскогорий на востоке материка имеются крупные месторождения железных руд, марганца, урана, никеля, алмазов, золота, бокситов, а низменности богаты нефтью, природным газом и каменным углем. В Андах находится крупнейшее в мире месторождение медных руд, олова, свинца, цинка, серебра. В Боливии с севера на юг протянулся крупнейший оловянный пояс. В Андах наблюдаются катастрофические землетрясения.

Климат.

На климат влияют экваториальные, тропические и умеренные воздушные массы. Холодное Перуанское течение проходит вдоль западного побережья в тихом океане. Экваториальный пояс и субэкваториальный пояса занимают большую часть материка.

Реки и озера.

Почти все реки впадают в Атлантический океан – крупнейшие из них – Амазонка, Парана, Ориноко, Магдалена. Амазонка – самая полноводная река, площадь водосборного бассейна примерно равна площади Австралии, имеет более 500 притоков. В пойме реки растет виктория регия, имеющая листья диаметром до 2 метра. В водах водится самая большая пресноводная рыба – арапаима, мелкая хищная пиранья, электрический угорь, амазонский дельфин – иния, крокодил, кайман.

На притоке реки Парана расположен водопад Игуасу. Река Ориноко берет начало с Гвианского плоскогорья. На одном из притоков находится самый высокий водопад Анхель.

В Андах находится самое высокогорное из тектонических озеро – Титикака. Южнее находится соленое озеро Поопо, пересыхающее в летнюю жару. Крупнейшее лагунное озеро – Маракайбо, по берегам и со дна которого добывают нефть.

Природные зоны.

Влажные экваториальные леса (гилеи) Амазонии – растет более 2 тыс. видов деревьев «легкие планеты». Местное население называет эти леса – сельва. Растут каучуконос гевея бразильская, красное дерево, бальса – дерево с очень легкой древесиной, хинное дерево – лекарственное сырье, какао, сейба, дынное дерево. Водятся мелкие обезьяны, рыжие ревуны, ленивцы, тапиры, опоссумы, муравьеды, кровососущие летучие мыши, свиньи-пекари, водосвинка – капибара – самый крупный в мире грызун, ягуары и пумы, попугаи и туканы, гаоцины, колибри – самая маленькая в мире птичка, древесные лягушки. Анаконда – самая большая в мире змея.