Краткая характеристика природных условий. Кавказ охватывает обширную горную область, расположенную между Черным и Каспийским морями

Кавказ охватывает обширную горную область, расположенную между Черным и Каспийским морями. На севере границей его является Кумо-Манычская низменность, на юге - государственная граница СССР с Турцией и Ираном. Кавказ принято делить на следующие характерные части: Северный Кавказ, или Предкавказье; Главный, или Большой, Кавказ; равнины Закавказья и Малый Кавказ.

Северный Кавказ, или Предкавказье, расположен к северу от Большого Кавказа и представляет собой равнину, являющуюся продолжением южнорусских степей и полупустынь; в средней части она повышается, образуя Ставропольское плато (высотой до 800 м), делящее Предкавказье на Западное и Восточное. Большая часть Западного Предкавказья занята Кубанской низменностью, а Восточного Предкавказья - Прикаспийской низменностью. Главный Кавказский хребет, или Большой Кавказ, являющийся главной орографической осью Кавказа, тянется через весь Кавказский перешеек - от Анапы до Баку, на протяжении примерно 1500 км. Ширина его колеблется в разных частях от 80 до 150 км. Большой Кавказ - это система складчатых горных цепей, состоящая из многочисленных, сложно переплетающихся горных хребтов.

В составе Большого Кавказа можно выделить: собственно водораздельный хребет, не пересекаемый реками (средняя высота его 3600 м), и примыкающие к нему с юга и с севера хребты, местами более высокие, чем водораздельный. Наивысшими точками Передового хребта, расположенного севернее водораздельного хребта на 10-15 км, и всех вообще горных систем Кавказа являются вулканические вершины Эльбрус (5629 м) и Казбек (5043 м). К северу от Передового хребта отходят хребты Скалистый, Пастбищный, Черный; местами они соединяются поперечными перемычками, образуя замкнутые засушливые котловины.

Северный склон Большого Кавказа более пологий и более длинный, чем южный.

Расположенный к югу от Большого Кавказа Малый Кавказ представляет собой обширное нагорье с отдельными хребтами - Аджаро-Имеретинеким, Зангезурским, Карабахским и др., где абсолютные высоты достигают 3500 м. В системе горных поднятий Малого Кавказа выделяются своей высотой более или менее изолированные вулканические массивы, из них вулканический конус Алагеза, расположенный к западу от Еревана, - представляет собой наиболее высокую (4095 м) вершину Закавказья. В целом же Малый Кавказ по своей высоте значительно уступает Большому Кавказу. Наивысшие точки большинства горных хребтов здесь не превышают 2700-2800 м.

Большой и Малый Кавказ соединяются между собой Сурамским хребтом, или, как его иногда называют, Сурамской перемычкой. Между Большим и Малым Кавказом располагаются обширные низменности Закавказья - Причерноморская (Колхидская) и Прикаспийская (Кура-Араксинская).

Геологическое строение Кавказа сложно; в нем принимают участие горные породы весьма разнообразного литологического состава и возраста. Преобладающее распространение в горной его части имеют массивно-кристаллические породы - граниты и гнейсы.

Восточная часть Большого Кавказа сложена преимущественно глинистыми сланцами. В пределах Малого Кавказа, прежде всего Армянского нагорья, широко распространены вулканические породы. Южный склон Большого Кавказа от Бзыби до Риони сложен известняками, что способствует развитию здесь карстовых явлений.

Климатические условия Кавказа в значительной мере определяются взаимодействием теплых и влажных воздушных масс, поступающих со стороны Черного моря, и сухих и холодных воздушных масс Евразийского континента. Большую роль при этом играет Главный Кавказский хребет, который препятствует проникновению в Закавказье холодных северо-восточных материковых ветров, что и обусловливает там более теплый климат. Вместе с тем хребет по отношению к Предкавказью играет роль барьера, задерживающего тепло и влагу, поступающие с юга. Поэтому средняя годовая температура воздуха в Закавказье на 3-4°, а зимняя примерно на 5-10° выше, чем на Северном Кавказе. Только там, где высота Главного Кавказского хребта является наименьшей, поступающим с севера холодным воздушным массам удается зимой переваливать через хребет и "обрушиваться" на побережье Черного моря в виде урагана. Такие ветры, например, известны в районе Новороссийска под названием бора. При этих ветрах температура в Новороссийске резко понижается до -20°; суда, стоящие в гавани, нередко покрываются ледяной коркой.

Средние месячные температуры воздуха самого теплого месяца - июля - в равнинных частях Северного Кавказа составляют 24-25°, в Закавказье 26-28°, а в южной части Армянского нагорья они повышаются до 29-30°.

Влияние на климат орографических элементов района прежде всего сказывается в том, что меридионально направленные горные хребты являются как бы барьером для передвижения влагоносных воздушных масс с запада на восток; в результате в этом направлении климат Кавказа становится все более сухим. Это явление в широком масштабе можно проследить на примере поперечного Сурамского кряжа, который вместе с Большим Кавказом и хребтами Малого Кавказа преграждает путь на восток черноморским влажным воздушным массам. Почти вся влага, собираемая с обширных пространств Черного моря, конденсируется и выпадает в виде обильных осадков над небольшой территорией Западного Кавказа, в районе так называемого Причерноморья. Поэтому здесь выпадает самое большое в СССР количество осадков, достигающее за год на побережье следующих величин:

Новороссийск 700 мм
Сухуми 1200
Поти 1500
Батуми 2500

Меридиональный Сурамский хребет, таким образом, является границей между влажным средиземноморским климатом Западного Закавказья и сухим степным и полупустынным климатом Восточного Закавказья, где годовая сумма осадков уменьшается до 300-200 мм. Большой сухостью отличаются также отдельные замкнутые котловины Малого Кавказа (Ереванская котловина - 150-300 мм и др.). Увеличение сухости климата в восточном направлении наблюдается и на Северном Кавказе, где годовые суммы осадков от 450-600 мм на западе (Кубанская низменность) уменьшаются по направлению на восток, составляя в Прикаспийской низменности менее 200 мм.

Что касается высоты, то она, как известно, является фактором, определяющим вертикальную зональность распределения метеорологических элементов; на Кавказе это явственно выражено. Так, средняя годовая температура воздуха в пределах низменностей, лежащих не выше 300 м над уровнем моря, равна 10-15°, в зоне горных лесов - на высоте до 800 м 4-8°, а на высоте примерно 2500 м - около 0°.

Вполне отчетливо проявляется влияние высоты также и на; увеличение осадков: до высоты 1000 м их количество увеличивается медленно, в интервале высот 1000-2500 м растет быстро, а выше 2500 м рост снова замедляется или никакого приращения совсем не наблюдается. Область с наибольшими суммами годовых осадков находится примерно на высотах 1200-2500 м над уровнем моря.

Снеговая линия, выше которой лежат вечные снега, в области Большого Кавказа располагается на высотах 2700-3500 м, причем она заметно повышается в направлении с запада на восток.

Главный Кавказский хребет является крупным центром современного оледенения. По площади, занятой льдами, он занимает второе место в СССР, после горных ледниковых районов Средней Азии.

На Малом Кавказе ледники встречаются только на Алагезе, причем площадь их едва достигает 6 км². Таким образом, Большой Кавказ и Малый Кавказ в отношении как размеров современного оледенения, так и роли ледников в питании рек существенно разнятся между собой.

При разнообразии форм рельефа и климатических условий природа Кавказа также резко различна в отдельных его частях. Равнины Северного Кавказа, или Предкавказья, заняты разнотравно-ковыльными степями, переходящими на востоке, в Прикаспийской низменности, в сухие ковыльные степи, полынно-солянковые и песчаные полупустыни. На северном склоне Большого Кавказа имеет место смена ландшафтных зон по мере повышения местности: от лесостепной в предгорьях до зоны широколиственных лесов и субальпийских лугов в наиболее высокой его части. Южный склон Большого Кавказа и все побережье Черного моря принадлежит к зоне буковых и дубовых лесов. Платообразные возвышенности Малого Кавказа заняты различными типами засушливых горных лугов, степей и полупустынь. Обширная Кура-Араксинская низменность представляет собой в большей своей части засушливую степь, переходящую в восточной части в солянковую полупустыню.

Реки

В соответствии с большим разнообразием природных условий Кавказа, в первую очередь со своеобразным устройством поверхности (высокие горные хребты и низменности), и особенностями климата отдельных частей района (субтропики, климат полупустынь) речная сеть также характеризуется ярко выраженными контрастами. Здесь есть и большие, многоводные реки (Кубань, Терек, Кура и др.) и многочисленные мелкие водотоки засушливых районов, имеющие лишь эпизодический сток в течение коротких периодов; наравне с этим имеются довольно обширные полупустынные районы, где поверхностные воды почти совершенно отсутствуют.

Таким образом, речную сеть Кавказа можно разделить на два характерных района, а именно: 1) реки Северного Кавказа, или Предкавказья, и 2) реки Закавказья. Эти районы по условиям гидрографии в свою очередь делятся на подрайоны или бассейны крупных рек и морей.

Ниже приводится описание рек по отдельным гидрографическим районам Кавказа.

1. Реки Северного Кавказа, или Предкавказья. Ставропольская водораздельная возвышенность делит реки Северного Кавказа на две группы: западную, принадлежащую к бассейну Азовского моря, и восточную, относящуюся к бассейну Каспийского моря. К первой группе относятся Кубань и реки Приазовья - Кагальник, Ея, Бейсуг, Челбас, Егорлык и др.; ко второй - Терек, Кума, Калаус и ряд более мелких водотоков.

Речная сеть Северного Кавказа отличается резкими контрастами: наряду с густой и водообильной речной сетью северного склона Большого Кавказа обширные и засушливые степные пространства Предкавказья крайне бедны водой. В соответствии с этим реки делятся на два типа, связанных между собой многочисленными переходами: 1) многоводные горные реки северного склона Большого Кавказа; они берут свое начало высоко в горах, протекают в глубоких ущельях, обладают большими уклонами (до 100°/оо и более) и скоростями течения, а также большой разрушительной силой; 2) маловодные степные реки, русла которых содержат воду чаще всего в периоды весеннего половодья; в остальное время года они пересыхают и превращаются в ряд разобщенных плесов. Многие из них не достигают моря.

Большими реками являются Кубань и Терек, берущие начало в горах; в нижних своих частях они при выходе в степную зону резко изменяют свой облик и приобретают черты, свойственные равнинным водотокам. Кубань - главная река Северного Кавказа - берет начало близ высочайшей вершины Кавказа - горы Эльбруса - от слияния pp. Учкулана и Уллукама, течет сначала на север, а ниже г. Армавира меняет направление на западное, которое и сохраняет до устья; впадает река в Темрюкский залив Азовского моря. Длина ее равна 970 км, площадь водосбора около 61000 км².

Почти все притоки Кубани берут начало со склонов Большого Кавказа и впадают с левого берега. Справа, со стороны степей Предкавказья, Кубань не принимает ни одного сколь либо значительного притока. Это придает бассейну Кубани резко асимметричное строение; река, таким образом, играет роль как бы большой водоприемной подгорной канавы, собирающей и отводящей в море воды, стекающие со склонов Большого Кавказа.

От истока до станицы Невинномысской Кубань имеет горный характер течения. На этом участке она проходит в глубокой долине, причем падение ее (рис. 94) составляет 1036 м, т. е. уклон в среднем около 6°/оо.

Рис. 94. Схематический продольный профиль р. Кубани.

Ниже станицы Невинномысской Кубань выходит на равнину и постепенно приобретает черты равнинной реки. Еще ниже, после г. Краснодара, долина реки утрачивает четкость очертания и река течет по равнине, в русле, выработанном в своих же собственных наносах и несколько приподнятом над окружающей местностью. Уклоны реки уменьшаются до 0,1°/оо.

Воды Кубани отличаются большой мутностью. Ежегодно она выносит к устью около 9 млн. т взвешенных наносов, В 116 км от устья Кубань отделяет справа рукав, носящий название Протока. Отсюда начинается ее обширная дельта, сильно изрезанная рукавами, густой сетью мелких протоков (ериков) и озер (ильменей). Эта заболоченная и часто затопляемая в период половодья местность носит название Кубанских плавней.

Еще в прошлом столетии главная масса вод Кубани сбрасывалась в районе г. Анапы в Черное море по рукаву Старая Кубань; в настоящее время его русло безводно.

На протяжении нескольких сотен километров вверх от устья русло Кубани обваловано, для предотвращения от разливов реки во время половодья. Это, однако, не гарантирует полностью от наводнений, которые иногда имеют место в результате прорыва валов и приносят огромные убытки, затопляя сотни тысяч гектаров сельскохозяйственных угодий. Средний годовой расход воды Кубани равен 360 м³/сек. Водный режим реки весьма сложен, преимущественно в силу того, что она получает питание из разных высотных зон. Для режима Кубани характерно длительное половодье, захватывающее почти нею теплую часть года и слагающееся из ряда волн. Оно формируется водами от таяния снега и ледников. Наиболее водоносной Кубань бывает в июле; на рис. 95 показан ход уровня воды за 1929/30 гидрологический год. Замерзает река только в нижнем течении и на срок 1-2 месяца; в теплые зимы ледостава совсем не бывает.

Рис. 95. График колебания уровня воды р. Кубани в нижнем течении за 1939/30 гидрологический год.

В нижнем течении, от впадения Лабы до устья, река используется для судоходства. Проекты использования значительных водных ресурсов Кубани для орошения засушливых степей Северного Кавказа разрабатывались давно и только в советский период претворены в жизнь. В районе ст-цы Невинномысской, в том месте, где река поворачивает на запад, в 1948 г. сооружена плотина и часть вод Кубани по Невинномысскому каналу направлена в пересохшее русло р. Егорлык и далее в р. Западный Маныч. Воды ее используются не только на орошение, но и для наполнения Пролетарского и Веселовского водохранилищ, питающих Западный Маныч - приток Дона, входящий в состав строящегося Кумо-Манычского водного пути.

Главными притоками Кубани являются Большой и Малый Зеленчуки, Уруп, Лаба и Белая. Бассейны этих рек расположены :в горной области Северного Кавказа. Самой большой из них является р. Лаба.

Малые реки Приазовья. Между устьями Дона и Кубани в Азовское море впадает ряд сравнительно небольших водотоков, из которых наиболее значительными являются Кагальник, Ея, Бейсуг и Челбас (табл. 51).

Таблица 51. Основные сведения о pp. Кагальнике, Ее, Бейсуге и Челбасе

Реки Приазовья являются типичными маловодными степными водотоками; уклоны их малы, течение медленное, русло на значительном протяжении зарастает камышом. При впадении в Азовское море они образуют лиманы. Сток наблюдается только весной, в период таяния снега, и продолжается в течение 1-2 месяцев. Летом реки сильно мелеют или пересыхают, превращаясь в ряд разобщенных плесов, вода в которых засолоняется. Средний годовой расход Еи, наибольшей реки из этой группы, составляет около 5 м³/сек.

Естественный режим рек Приазовья сильно изменен; они перекрыты плотинами, и воды используются на орошение и водоснабжение населенных пунктов.

Терек - вторая, после Кубани, по величине река Северного Кавказа; длина ее около 600 км, площадь водосбора 43 700 км². Средний годовой расход воды ее равен 350 м³/сек.

Терек берет начало в горах, в пределах Грузии, к югу от вершины Казбека. В верхнем течении, от истока до г. Дзауджикау, река носит горный характер. Она течет большей частью в ущелье, уклоны достигают 40°/оо и более; особенно глубоким является Дарьяльское ущелье, ограниченное высокими, местами отвесными скалистыми склонами. На этом участке в Терек впадает много горных речек, из которых наибольшей является Кабаху.

Ниже г. Дзауджикау Терек выходит на предгорную равнину и до впадения р. Малки течет среди галечных наносов, разветвляясь на рукава. На этом участке в него впадают многочисленные полноводные притоки - Гизель-Дон, Ардон, Белая, Урух, Баксан и Малка, стекающие с Большого Кавказа.

После впадения Малки уклоны реки (рис. 96) резко уменьшаются до 0,15-0,05°/оо. До впадения Сунжи Терек течет в песчано-глинистом русле с многочисленными островами, косами и отмелями. Ниже устья названного притока начинается нижнее течение Терека, где его русло расчленяется на многочисленные притоки и рукава. При впадении в море река образует обширную дельту, площадью около 4000 км².

Рис. 96. Схематический продольный профиль р, Терека.

Главнейшие рукава дельты - Прорва, Таловка и Новый Терек. С течением времени происходит переформирование рукавов дельты, что влечет и перераспределение вод реки. Так, в XVII веке основным ее руслом являлось ныне сухое русло р. Сулу-Чубулты. В начале XVIII века образовалось новое русло, известное в настоящее время под названием Старого Терека, но уже в конце XVIII века почти параллельно этому руслу возник новый рукав, именуемый Новым Тереком или Кордонкой. В 1812 г. образовалась Бороздинская прорва, а в 1914 г. во время прохождения мощного паводка образовался Каргалинский прорыв, по руслу которого в настоящее время проходит большая часть стока Терека.

Терек выносит чрезвычайно большое количество наносов - до 26 млн. т в год, что примерна в 3 раза больше, чем у Кубани; в среднем это составляет до 711 т в год материала, выносимого рекой с 1 км². Воды Терека отличаются очень большой мутностью - до 2000 г/м³ в среднем. В периоды прохождения паводков мутность возрастает до 82 000 г/м³. В результате отложения большого количества наносов русло Терека несколько приподнято над прилегающей местностью. На значительном протяжении оно обваловано для предотвращения разливов. Несмотря на это, разливы все же наблюдаются и приносят большой ущерб сельскому хозяйству.

Водный режим Терека во многом напоминает режим Кубани. Для него характерно половодье в теплую часть года, состоящее из серии волн с наивысшим подъемом в июле - августе. Большую роль играет ледниковое и дождевое питание. Ледовый режим характеризуется обилием шуги (по-местному - шереж). Ледостав наблюдается лишь в нижнем течении и имеет продолжительность не более 70 дней.

Воды реки широко используются на орошение. Имеется ряд просительных систем (Мало-Кабардинская, Алханчурская и др.), питающихся его водами.

По условиям течения Терек в целях судоходства не используется. На нем проектируется соорудить несколько гидроэлектростанций, в том числе в районе Дарьяльского ущелья. Важной проблемой является борьба с наводнениями и разливами реки в нижнем ее течении.

Главнейшими притоками Терека являются pp. Малка и Сунжа.

Сунжа - имеет длину 260 км и площадь водосбора - 10800 км². Это - горная река, отличающаяся большой эрозионной деятельностью, чему благоприятствует геологическое строение бассейна, который сложен из легко размываемых, пре имущественно глинистых отложений. Средний годовой расход реки у разъезда 176 км составляет 95 м³/сек, а мутность ее вод в периоды прохождения паводков достигает 120000 г/л³. Река не замерзает; зимой наблюдаются забереги и шуга.

Малка - самый большой левобережный приток Терека; длина 200 км, площадь водосбора 10500 км². Река берет начало из ледников северного склона Эльбруса и имеет горный характер течения. Средний годовой расход у станицы Прохладная составляет 110 м³/сек. Площадь оледенения в бассейне реки достигает 593 км², что составляет около 6% от общей площади водосбора.

Кума берет начало в предгорьях Кавказа, на высоте около 2000 м над уровнем моря, в местности, расположенной между бассейнами pp. Кубани и Терека. Длина реки 590 км, площадь водосбора 25500 км². Кума представляет собой маловодную степную реку; сток ее формируется главным образом в степной зоне. Средний годовой расход воды ее равен 13 м²/сек. Воды реки широко используются на орошение. Они отличаются большой мутностью. Средняя годовая мутность достигает 2-2,8 кг/м³. Выйдя в Прикаспийскую низменность, русло реки разделяется на ряд рукавов, впадающих в озера; Кума здесь теряется в зарослях камыша, не доходя до Каспийского моря. Только в особенно многоводные годы (1886. 1898, 1921 и т. д.). Кума сбрасывала часть своих вод в море.

Калаус представляет собой небольшую типичную степную реку Северного Кавказа, протекающую в основном в пределах Ставропольской возвышенности. Длина ее 390 км, площадь водосбора 9800 км². Она многоводна весной и крайне маловодна летом; средний годовой расход воды несколько превышает 2 м³/сек. Вода сильно минерализована, жесткая и отличается большой мутностью, превосходящей мутность вод Кумы; средняя годовая мутность достигает 5-8 кг/м3. Река заканчивается слепым устьем к востоку от с. Дивное, не доходя до Восточного Маныча, к которому она гидрографически тяготеет. Иногда весной она сбрасывает в него часть своих полых вод.

Сулак и Самур. К югу от устья Терека в Каспийское море впадает ряд рек, берущих начало на северных склонах Большого Кавказа. Наибольшими из них являются Сулак и Самур - главные реки Дагестана, имеющие большое значение для народного хозяйства этой республики.

Сулак образуется от слияния pp. Аварское и Андийское Койсу, берущих начало из ледников северного склона Большого Кавказа. Длина реки 150 км; площадь водосбора 13400 км². Обе составляющие Сулак реки имеют типичный горный характер, отличаются большим падением и высокой водоносностью. Собственно Сулак, ниже слияния названных рек, также сохраняет черты горной реки, хотя уклоны его значительно уменьшаются. Только лишь на коротком участке нижнего течения Сулак при обретает равнинный характер течения.

Водный режим реки, при преобладании высокогорно-снегового питания, характеризуется затяжным половодьем, начинающимся в конце марта и длящимся до конца августа. Наибольший сток наблюдается в мае-июне, что свидетельствует об основной роли снегового, а не ледникового питания.

Средний годовой расход воды Сулака около 180 м³/сек. Воды его содержат большое количество взвешенных наносов, причем средняя годовая мутность составляет 2880 г/м³; в периоды паводков мутность повышается до 55000 г/м³. В низовьях воды реки широко используются на орошение Сулак и притоки представляют значительный интерес в энергетическом отношении; суммарная их мощность исчисляется в 1,46 млн. квт.

Самур является второй по величине рекой Дагестана. Берет начало высоко в горах из ледников, общая площадь которых составляет 13,1 км², или 0,3% площади водосбора реки. Длина реки 216 км, площадь водосбора 4430 км3. Самур - бурная горнам река, текущая по дну ущелья; уклоны достигают 10-30°/оо. Весной и летом река многоводна; иногда в это время проходят мощные паводки, обусловленные интенсивным таянием снега и теплыми дождями или ливнями в горах. Средний годовой расход воды ее равен 75 м³/сек. В нижнем течении воды Самура широко используются для орошения.

2. Реки Закавказья. Водораздельный Сурамский хребет делит речную сеть Закавказья на две неравные части: восточную и западную. Реки восточной части, по площади занимающей около 90% территории Закавказья, принадлежат к бассейну Каспийского моря, реки западной части относятся к бассейну Черного моря.

Густота и характер речной сети различны в отдельных частях Закавказья. Можно выделить три основные группы рек, отличающиеся общностью гидрографических черт: 1) реки южного склона Большого Кавказа, 2) реки Малого Кавказа и 3) реки Кура-Араксинской низменности.

Реки южных склонов Большого Кавказа, зарождаясь в области ледников и вечных снегов, стремительно ниспадают по крутым склонам и текут в глубоких и узких ущельях, загроможденных камнями и обломками скал. Многие из них в верховьях низвергаются водопадами. В среднем течении они, приближаясь к выходу из гор, текут более спокойно. На участках нижнего течения реки обычно выходят в пределы низменности; здесь они протекают в широких долинах и имеют спокойное течение.

Значительная часть плоскогорий Малого Кавказа обладает малым поверхностным стоком и слабо развитой речной сетью. Этому способствует геологическое строение местности. Сложенное на больших пространствах вулканическими породами, Армянское нагорье легко поглощает выпадающие жидкие осадки, которые подземным путем достигают периферии и выклиниваются в виде ключей, дающих начало ручьям и рекам. Этим, в частности, и объясняется то, что реки здесь берут начало из родников и болотистых котловин, характеризуются медленным течением и извилистыми руслами, обрамленными плоскими берегами. В средней части своего течения реки глубоко врезаются в поверхность плоскогорья и текут в глубоких долинах-ущельях. В нижних своих частях они вновь приобретают равнинный характер.

Засушливые степные и местами полупустынные районы Кура Араксинской низменности отличаются слабо развитой речной сетью. Реки носят здесь характер степных водотоков и интенсивно разбираются на орошение. Особенностью большинства рек Закавказья, как и Северного Кавказа, является исключительно большая эрозионная деятельность их и обилие выносимых ими наносов. При этом в нижнем течении реки образуют мощные конусы выноса, а при впадении в море - надводные и подводные дельты. Русла в нижнем течении рек сложены наносами и несколько приподняты над окружающей местностью.

В восточной части Закавказья и в юго-западной части Армянского нагорья наблюдаются селевые явления.

Бассейн Куры. Кура является самой большой рекой Закавказья и вообще Кавказа. Она берет начало за пределами СССР, на территории Турции, в болотистой Гёльской котловине, и впадает в Каспийское море на юге Кавказа. Длина реки 1515 км, площадь водосбора 188000 км².

В верхней части, до г. Тбилиси, Кура течет преимущественно среди теснин и ущелий, чередующихся с межгорными котловинами и равнинами. Коренные берега ее долины сложены вулканическими породами, трудно поддающимися размыву. Наиболее известными являются Боржомское ушелье, где река на протяжении 55 км зажата в узком коридоре, Мцхетская теснина и сужение долины в районе г. Тбилиси. От г. Тбилиси до с. Мингечаур Кура протекает среди приподнятой равнины и только местами ее русло сужено скалами. У с. Мингечаур (ниже устья Алазани) Кура прорывает хребет Боз-Даг. Здесь она течет в ущелье и образует Мингечаурские пороги. Далее, ниже этих порогов, река выходит на обширную Кура-Араксинскую низменность, по которой и течет до устья. Русло здесь пролегает в собственных отложениях реки и несколько приподнято над прилегающей местностью. На этом участке река широко разливается в половодье и прокладывает себе новые русла, оставляя на месте старых подковообразные озера, известные под местным названием ахмазы, что значит "не течет".

Для предупреждения наводнений почти на всем протяжении участка возведены береговые валы. Случается, что при особенно мощных паводках валы иногда прорываются, и тогда разливы реки приносят большой ущерб сельскому хозяйству.

У с. Сальян начинается дельта Куры (рис. 97); здесь река разделяется на два основных рукава: левый (главный) и правый, носящий название Акуша; оба они самостоятельно впадают в море.

Рис. 97. Схематический план дельты р. Куры.
1 - древний береговой вал, 2 - старые русла, 3 - сохранившаяся на местности линии прежнего берега.

Средний годовой расход воды Куры, равный около 580 м³/сек, в 1,5 раза превышает расход воды pp. Кубани и Терека. Такая малая относительная водность объясняется наличием в центральной части бассейна засушливых, почти бессточных пространств.

Кура получает питание от таяния снегов и частично ледников в горах, а также от дождей. В годовом ходе уровней (рис. 98) отчетливо выражено весеннее половодье, захватывающее и первую половину лета; в остальную часть года уровни занимают низкое положение; во время сильных дождей иногда наблюдаются довольно значительные подъемы. Большое количество взвешенных наносов делают воду Куры чрезвычайно мутной. После сильных дождей в бассейнах левобережных ее притоков, воды Куры в массе получают серовато-шоколадную окраску, тогда как дожди в Ахалкалакском нагорье сложенном третичными желтыми глинами, обусловливают желтую окраску ее вод. Средняя годовая мутность воды Куры у г. Тбилиси равна 1660 г/м³, у с. Мингечаур - 1980 г/м³, у г. Сабирабада - 1950 г/м³. Максимальная мутность в период прохождения паводков достигает 50000 г/м³. Общий сток взвешенных наносов, приносимых Курой к устью, достигает 36,3 млн. т в год. При таком большом выносе взвешенного материала дельта Куры интенсивно растет, продвигаясь ежегодно в среднем на 65 м вглубь моря.

Рис. 98. График колебания уровня воды р. Куры у г. Тбилиси за 1928 г.

Кура-Араксинская низменность является важнейшей в СССР базой хлопководства, поэтому воды Куры издавна интенсивно используются на орошение; всего ими орошается до 700 тыс. га. В нижнем течении, от с. Евлах до устья, Кура судоходна на про тяжении 614 км; необходимые глубины поддерживаются земле черпанием.

В бассейне Куры в советский период построен ряд гидроэлектростанций (Земо-Авчальская, Дзорагэс, Храмгэс и др.); однако значительные гидроэнергетические ресурсы этой реки используются еще недостаточно. Еще на XVIII съезде ВКП(б) была выдвинута крупнейшая водохозяйственная проблема Закавказья - Мингечаурская проблема. Сущность ее заключается в комплексном энергетическом, транспортном и сельскохозяйственном использовании вод Куры. Для этого у с. Мингечаур намечено осуществить строительство плотины высотой 63 м и мощной гидроэлектростанции; образованное выше плотины водохранилище емкостью в 16 км³ позволит осуществить многолетнее регулирование стока. Одновременно будут решены и другие важнейшие задачи, как-то: расширение и реконструкция оросительных систем, улучшение транспортных условий, устранение опасности наводнений и т. д. Строительные работы на Куре уже начались.

Притоки Куры. Речная сеть верхней части бассейна Куры довольно хорошо развита. Здесь в реку впадает ряд притоков, из которых наиболее значительными являются Лиахва, Кция-Храми, Арагва и др. Все они носят горный характер, текут в глубоких ущельях, часто с шумом низвергаясь в виде водопадов.

В среднем и нижнем течении Кура, протекая по обширной засушливой низменности, принимает мало притоков, причем большинство из них не доходит до русла реки, так как их воды полностью разбираются на орошение. Часть левобережных притоков сбрасывает свои паводковые воды в депрессию Кара-Су, представляющую собой древнее русло Куры, тянущееся параллельно ей на протяжении около 100 км. Главными притоками Куры являются Араке и Алазань.

Алазань имеет длину 410 км и площадь водосбора 16900 км², С левой стороны она принимает множество притоков, стекающих с Главного Кавказского хребта; эти реки обильны водой и никогда не пересыхают. Малочисленные правые притоки, стекающие с Кахетинского хребта, весной представляют собой бурные потоки, а летом - пересохшие овраги. В нижнем течении на протяжении более 100 км Алазань справа не принимает ни одного притока. Бассейн Алазани является главным селеопасным районом Кавказа. Самый большой приток Алазани - р. Иори (Иора).

Аракс - главный приток Куры, впадающий в нее справа близ устья. По площади водосбора, равной 102000 км², Аракс не уступает Куре, а расход его (240 м³/сек) составляет почти половину суммарного расхода Куры у устья. Истоки Аракса лежат в Турции, а сам он на большей части своего течения является государственной границей, отделяющей СССР от Турции и Ирана. Только в низовьях Аракс полностью проходит в пределах СССР. Длина реки равна 1070 км. Режим Аракса примерно аналогичен режиму Куры; на рис. 99 показан годовой ход уровня реки у с. Каракола. Большие уклоны потока и преобладающие, сравнительно легко поддающиеся размыву породы, слагающие бассейн Аракса, обусловливают интенсивную эрозионную деятельность его вод. Ежегодно река выносит около 16 млн. т взвешенных наносов. При выходе из гор в Мильскую степь эрозионная деятельность затихает и сменяется аккумуляцией. Здесь река отлагает свои наносы и блуждает по степи, часто меняя русло. При впадении Аракса в Куру можно наблюдать, как характерная красновато-коричневая струя Аракса постепенно смешивается с сероватыми водами Куры.

Рис. 99. График колебания уровня воды р. Аракса у с. Каракала за 1928 г.

В 1896 г. Араке прорвал ограждающие его в нижнем течении береговые валы, затопив 180 тыс. га земель, и проложил себе новое русло через Муганскую степь прямо в Каспийское море, минуя Куру. После спада вод река возвратилась в прежнее русло, а на месте разлива до сих пор сохранилось мелководное оз. Ах-Чала.

Притоки Аракса. Одним из главных притоков Аракса является р. Раздан (Занга). Длина ее 146 км, площадь водосбора 7310 км². Вытекая из высокогорного оз. Севан, Раздан представляет собой сравнительно короткую реку, обладающую очень большим падением, равным 1089 м.

В связи с Севанской проблемой (см. описание оз. Севан) р. Раздан приобретает важное народнохозяйственное значение. На реке начато строительство каскада гидроэлектростанций. Уже, вступили в строй Канакерская и Озерная гидроэлектростанции и строится самая большая гидроэлектростанция каскада - Гюмушская. Мощность всех станций будет примерно к 1,5 раза больше мощности Днепровской гидроэлектростанции им. В. И. Ленина.

Из других значительных притоков Аракса следует отметить Западный Арпа-Чай (длина 205 км, площадь водосбора 9700 км2) и Восточный Арпа-Чай (126 км и 2600 км²).

Реки Ленкоранскои (Талышской) низменности берут начало со склонов Талышского хребта и представляют собой сравнительно короткие, но водоносные потоки Многие из них не доходят до моря и, разливаясь по низменной равнине, заболачивают ее. Другие, встретив на берегу гряды песка и гальки, образованные морским прибоем, и не будучи в состоянии их прорвать, вливают свои воды в мелководные озера, называемые здесь морцо или мурдаб, т. е. мертвая вода. Наиболее значительными водотоками являются Виляж-Чай и Ленкоран-Чай.

Реки Черноморского бассейна. Бассейну Черного моря принадлежат небольшие и короткие реки, стекающие с южных склонов западной части Большого Кавказа, Сурамского и Аджаро-Имеретинского хребтов, они отличаются большими падениями и значительной водностью. Главнейшими из рек этой группы являются Мзымта, Бзыбь, Кодор, Ингур, Риони и Чорох.

Реки Бзыбь, Кодор и Ингур берут начало высоко в горах и большей частью текут в узких и глубоких ущельях среди дикого непроходимого леса. В верховьях этих рек ущелья настолько узки, что деревья, растущие на противоположных берегах, переплетаются своими кронами.

Площадь водосбора самой большой из них - р. Ингур - немногим более 4000 км², а длина равна 188 км. В бассейне р. Бзыби расположено одно из живописных высоко горных озер Кавказа - оз. Б. Рида.

Характерной особенностью гидрографии рассматриваемого бассейна является значительное развитие карстовых явлений Известняково-карстовая область Западной Грузии тянется широкой полосой вдоль южного склона Большого Кавказа, охватывая бассейны рек от Бзыби до Риони. Многие реки, проходя здесь через карстовую область, теряются в трещинах известняков и затем вновь выходят на дневную поверхность в виде мощных источников. Такова, например, р. Шаора в бассейне Риони, которая теряется в известняках, но через 2 км вновь выходит на поверхность из скалистой пещеры в виде широкого потока под названием Шарпула; другим примером служит р. Тквибула в бассейне Ингура.

Крупнейшей рекой Западного Закавказья является. Риони. Риони берет начало из ледников южного склона Большого Кавказа и в верхней части до г. Кутаиси течет преимущественно в диком, почти неприступном ущелье. Ниже г. Кутаиси она вы ходит на обширную болотистую низменность и резко меняет ха-рактер своего течения. Здесь она проходит в извилистом русле, которое расчленяется на рукава и притоки, образуя многочислен ные песчаные острова. В пойменной части реки много озер-стариц Длина реки 288 км, площадь водосбора 13500 км². Как и все реки Черноморского побережья, Риони отличается высокой относитель-ной водоносностью. При площади водосбора в 14 раз меньшей, чем у Куры, средний го-довой расход воды Риони, равный 430 м³/сек, лишь немногим уступает последней; водный режим ее типичен для рек Причерноморья. На рис. 100 показан ход уровня воды у г. Кутаиси за 1922 г.

Рис. 100. График колебания уровня воды р. Риони у г. Кутаиси за 1922 г.

Ежегодно Риони выносит около 8 млн. т взвешенных наносов, (или до 600 т с 1 км² своего бассейна. Выступая из берегов и разливаясь по равнинной местности, мутные воды Риони осаждают большое количество ила. В результате этого русло реки сложено своими же наносами и приподнято над прилегающей местностью. На протяжении 100 км от устья Риони используется для судоходства. Несколько выше г. Кутаиси па ней сооружена Рионская гидроэлектростанция.

Чорох. В нижней части Западного Закавказья, южнее Батуми, в Черное море впадает р. Чорох, берущая начало в Турции, где и расположена большая часть ее бассейна. В пределах СССР находится лишь нижнее ее течение протяжением в 20 км.