Практически не изучены тела размером от нескольких сантиметров до нескольких сотен метров. Такие астероиды и составляют главную угрозу при их падении на Землю.

Рис.5.10 Основной пояс астероидов и орбиты планет Солнечной системы

Астероид 2009VA – диаметром около 7-метров, прошел на расстоянии около 14000 километров от Земли в ноябре 2009 года. Астероид 2010AL₃₀ —около 15 метров, прошел на расстоянии 130 тыс. км от Земли в январе 2010г. Интересен тем, что период его обращения по орбите почти равен одному году. Есть предположение, что этот объект является обломком искусственного спутника. Ближе всего к Земле находился небольшой астероид 2004FU₁₆₂ (диаметр около 6 метров) — прошел на расстоянии около 6500 км от Земли (март 2004 года).

Одним из наиболее опасных и известных АСЗ группы Атона является Апофис (открыт 19 июня 2004г, яркостью 19.7 звёзд.величин, первичные размеры~270м, масса 2.6×1010 кг), тесное сближение которого с Землёй ожидается в апреле 2029 году. В 2004 году Служба по контролю за околоземными объектами при NASA объявила о присвоении астероиду Апофис двух баллов (объект сблизится с Землей, но столкновение маловероятно) по Туринской шкале. Позже Апофису добавили ещё два балла (вероятность столкновения превышает один процент; в результате возможны локальные разрушения). Астероид 99942 Апофис будет пролетать на расстоянии порядка 30-34тыс. км. от Земли. Апофис - астероид с периодом обращения в 7 лет. Проблема в том, что если в 2029 году он попадет в так называемую "замочную скважину", гравитационную ловушку, которая по расчетам ученых сможет, так изменит траекторию движения Апофиса, что спустя 7 лет он попадет прямиком в нашу планету. С его скростью ~ 45000 км/ч и массой в примерно 50 миллионов тонн это равносильно взрыву многих тысяч атомных бомб, что приведет к глобальной катастрофе. Вероятность попадания, по разным источникам варьируется от 1:450 до 1:45000. Степень точности прогнозов невелика, слишком велики погрешности в расчетах; некоторые уточнения можно будет сделать лишь в 2013 году, и уже тогда будет обсуждаться вопрос о том, какие меры следует предпринять. Даже при самом неблагоприятном развитии событий, у землян останется достаточно времени для того, чтобы попытаться изменить траекторию этого опасного астероида: расчетная мощность взрыва при падении Апофиса составляет 506 Мегатонн (для сравнения Тунгусский метеорит оценивается в 3—10 Мт) и зависит от состава астероида, а также места и угла удара. В любом случае взрыв причинит огромные разрушения на тысячах квадратных километров, но не создаст долгосрочных глобальных эффектов, подобных «астероидной зиме». Согласно проведённому моделированию последствия падения Апофиса на Землю будут следующими (исходя из диаметра 390 метров (максимально возможный), плотности 3000 кг/м3, скорости входа в атмосферу 12,6 км/с): энергия столкновения с Землёй - 1717 мегатонн, высота разрушения - 49,5 км, диаметр окончательного кратера – около, 6 км

NASA планирует в 2014 году направить к астероиду КА, который проведет ряд экспериментов для уточнения параметров АСЗ. Один из самых экзотичных вариантов обезвреживания Апофиса предполагает, что Апофис следует завернуть в плёнку с высокой отражающей способностью. «Давление» Солнечного излучения на плёнку может изменить орбиту астероида.

Обеспечение эффективного контроля околоземного космического пространства является актуальной общепланетарной проблемой по ряду причин, из которых можно выделить следующие:

- увеличение объектов техногенного происхождения в околоземном пространстве и как следствие возрастание объема космического мусора;

- повышение уровня кометно-астероидной опасности по мере накопления материала о космических объектах естественного происхождения (астероиды, метеороиды, кометы и др.);

Одним из методов исключения или ослабления этой опасности (угрозы) является выявление АСЗ оптическими способами, определение параметров их перемещения со скоростями, которые находятся в интервале от 0°/мин (для обьектов, перемещающихся на далеких расстояниях от Земли) до примерно 0.°25/мин (для обьектов на сравнительно близких расстояниях). Также необходима отработка системы базисных триангуляционных наблюдений обьектов вблизи Земли; разработка системы комплексного изучения характеристик малых тел Солнечной системы вблизи Земли: их орбитальных и физических характеристик. По итогам наблюдений и комплексних исследований должен быть создан максимально полный каталог положений малых тел Солнечной системы и сближающихся с Землей потенциально опасных астероидов АСЗ, включающий также достоверную информацию о расстоянии до обьекта, пролетном расстоянии, альбедо, спектральном анализе, размере, орбитальных и физических характеристиках.

Астероидная опасность стоит в ряду важнейших глобальных проблем, которые неизбежно придется решать человечеству. Суть ее состоит в следующем. По оценкам специалистов существует около 2 тыс. АСЗ диаметром более 1 км и около 300 тыс. АСЗ диаметром более 100 м. Столкновение любого из них с Землей может привести к глобальной или, в лучшем случае, к региональной катастрофе с непредсказуемыми изменениями в экологии, гибели значительной части населения Земли и другим последствиям для земной цивилизации. Астрономы умеют моделировать, т. е. рассчитывать эволюцию орбиты любого из известных АСЗ на десятки и сотни лет вперед, чтобы вовремя предсказать возможное столкновение его с Землей. Однако проблема состоит в том, что к настоящему времени обнаружено и каталогизировано не более 10% АСЗ крупнее 1 км и менее 1% астероидов меньших размеров. Орбиты остальных АСЗ (т. е. подавляющего большинства объектов этой популяции) пока неизвестны и поэтому нет оснований быть уверенными в том, что столкновение с достаточно крупным, т. е., опасным АСЗ не может произойти в ближайшее время. Такие столкновения с глобальными последствиями происходили в прошлом