Семейство Эфедровые

Семейство включает единственный род – эфедра (Ephedra).

Эфедра, или хвойник (Ephedra)

Виды, относящиеся к роду Эфедра, в большинстве своем кустарники, а некоторые кустарнички.

Все эфедры имеют сильно ветвящиеся прутьевидные побеги зеленого, серо‑зеленого или желтовато‑зеленого цвета. Фотосинтез происходит в хвоинках только молодых, зеленых побегов. Такие побеги несколько напоминают стебли хвощей. Хвоя на побегах недоразвита, имеет вид коротких треугольно‑зубцевидных пленочек, расположенных супротивно и сросшихся своими основаниями.

Семена заключены в ягодообразный ложный плод – шишкоягоду. Шишкоягоды белого, красного или оранжевого цвета.

Эфедры произрастают на скалах, пустынных, малоплодородных или даже засоленных почвах в районах Азии, Европы и Америки с теплым и сухим климатом. В России встречаются на юго‑востоке европейской части и в Сибири. Эти растения засухоустойчивы, морозостойки, но недолговечны, лишь изредка доживают до 10–15 лет.

Эфедры используются для закрепления песков, осыпающихся склонов. Они изящны и могут украшать любые ландшафты. Из эфедры хвощевой получают лекарство – эфедрин, помогающий при сердечно‑сосудистых заболеваниях.

Семейство Араукариевые (Araucaria)

Род Араукария (Araucaria)

Растения, относящиеся к этому интересному роду голосеменных растений, в диком виде в России не растут. Только на Черноморском побережье разводят как декоративную редкость растения этого вида – араукарию чилийскую, иначе это растение называют чилийской сосной.

Араукарии – обитатели Южного полушария. В Южной Америке, в Восточной Австралии, на островах Меланезии произрастают эти высокие деревья с конусовидной или зонтиковидной кроной. Араукарии – долгожители, могут расти и плодоносить в течение нескольких сотен лет, максимальный возраст 2000 лет.

Араукариевые – двудомные растения. Семена созревают в крупных (до 35 см) шаровидных шишках.

Араукарии не только красивые и долговечные деревья, они обеспечивают ценной строительной древесиной жителей Южного полушария, которая используется также для производства мебели и различных поделок. Эти уникальные растения, имеющие большое экологическое и хозяйственное значение, нуждаются в заботе людей.

Семейство Подокарповые (Podocarpacea)

По мнению ученых, это семейство имеет общее происхождение с араукариевыми. Как и араукариевые, двудомные растения подокарповые растут в изобилии в странах тропического пояса, преимущественно в горах. Там они являются важным компонентом лесных экосистем. Произрастают также в Гималаях, в Японии и Южном Китае.

В России некоторые виды подокарпа разводятся только на Черноморском побережье в ботанических садах и дендрариях.

Подокарповые большей частью вечнозеленые растения и кустарники. На побегах разных видов могут быть очередные листья, форма которых варьирует от широколанцетных и линейных до игловидных и чешуевидных. Хотя эти растения относятся к хвойным, но типичной для хвойных шишки у них нет. Семена этих не очень похожих на хвойные растений напоминают плод‑костянку цветковых растений. Это впечатление создается от того, что семенная чешуя при созревании семени становится мясистой и приобретает красную или синюю окраску.

Ценную древесину подокарповых используют в странах тропического пояса для производства многих изделий и как строительный материал. Во многих странах мира подокарповые выращиваются как интересные декоративные растения, удивляющие людей своим сходством и различием с типично хвойными растениями.