Основные свойства ионизирующих излучений

Термин «радиация» имеет более конкретное значение: ионизи­рующее излучение (ИИ). Радиация является ионизирующей, если она способна превращать электрически нейтральные атомы в за­ряженные частицы — ионы. Радиоактивность — это способность какого-либо источника в результате его радиоактивного распада испускать ИИ. Известный всем источник радиации — солнце,

испускающее видимое, ультрафиолетовое инфракрасное излуче­ние, радиоактивным не является, поскольку его радиация (излу­чение) не способно производить ионизацию.

Физическая природа ИИ, как и свойства их отдельных видов, различна. К ИИ относятся: заряженные частицы, электромагнит­ное гамма- и рентгеновское излучения, нейтроны и др.

Любой источник, испускающий ИИ, характеризуется двумя физическими величинами: активностью и периодом полураспада.

Активность — характеристика мощности источника. Она пока­зывает, какое количество радиоактивных ядер распадается в еди­ницу времени и, следовательно, какое количество ионизирующих частиц испускается источником в одну секунду.

Единицами измерения активности являются кюри и беккерель. Один кюри (Ки) равен 3,7 • 10¹⁰ распадов в секунду. Кюри относи­тельно крупная единица радиоактивности, поэтому чаще исполь­зуются милликюри (тысячная часть кюри) и микрокюри (милли­онная часть кюри). Новая единица активности — беккерель (Бк) названа в честь первооткрывателя явления радиоактивности фи­зика А. Беккереля, 1 Бк = 1 расп/с.

В воде, продуктах питания и воздухе определяют объемную концентрацию радиоактивных веществ — их количество в едини­це объема — кубическом метре или литре (Ки/м³, Ки/л), а в про­дуктах питания — удельную концентрацию — содержание в еди­нице массы (Ки/кг). Для разных органов человеческого организма разработаны нормативы, определяющие допустимое содержание в них каждого радиоактивного элемента. На основании этих дан­ных определены допустимые концентрации радиоактивных веществ в атмосферном воздухе, питьевой воде, продуктах питания.

Период полураспада — другая важная характеристика источни­ка ИИ. Период полураспада — время, в течение которого распада­ется половина ядер источника. Каждый радиоактивный элемент имеет собственный период полураспада, который может состав­лять от нескольких секунд до нескольких миллионов лет. Напри­мер, природный уран распадается наполовину за 4470 тыс. лет, а радиоактивный йод — всего лишь за 8 сут.

Период полураспада является и показателем относительной опасности радиоактивных веществ: при одинаковой активности двух веществ менее опасным может считаться имеющий больший период полураспада (в единицу времени распадается меньше ядер и, следовательно, выделяется меньше ионизирующих частиц).