График взаимной потенциальной энергии двух молекул.

Пусть центр одной из них в начале О. Центр второй перемещается вдоль r. Вторая летит из бесконечности, имеет начальный запас кинетической энергии E_k=E₁. Вторая под действием сил притяжения увеличивает скорость. При прохождении точки r₀ силы притяжения сменяются силами отталкивания. Молекула теряет скорость. В момент набольшего сближения молекула останавливается. Минимальное расстояние, на которое сближаются при столкновении центры двух молекул, называется эффективным диаметром молекулы d.

Величина, равная σ=πd² – эффективное сечение молекулы. Эффективный диаметр молекулы зависит от энергии, а следовательно и от температуры.

За секунду молекула проходит путь S=<ν>. Если за секунду она претерпевает в среднем υ столкновений, то средняя длина свободного пробега будет λ= .