Третий этап — с середины XIX до 20-х годов XX в.

Этот этап знаменуется преодолением кризиса единой географии, оформлением хорологической (А. Геттнер) и генетической (В.В. Докучаев) концепций, созданием основ учения о географической оболочке и учения об экономическом районировании, разработкой начал ландшафтоведения.

Для географов все более интересным становится изучение прошлого природы земной поверхности, так как задача объяснения строения и изменений, происходящих в географической оболочке, может быть решена только путем сочетания пространственного анализа с историческим (или временным). Этому способствовали традиции русской географии, начиная с М.В. Ломоносова, первым введшего в трактовку географических явлений идею развития, блестяще продолженные в работах В.В. Докучаева (применительно к рельефу и почвам).

География Нового времени закладывается прежде всего идеями К. Риттера, начиная с 30-40-х гг. XIX в., но завершается этап в нашей стране в 20-х – начале 30-х гг. XX в.

Земная поверхность начинает осознаваться географами как особая целостная пространственно-временная система, состоящая из естественно-исторических зон.

Разрабатываются представления о географической оболочке, как иерархии ландшафтных систем, объекте физической географии, призванной не только описывать природу земной поверхности, но и объяснять ее закономерности. Формируются геокомпонентная и антропоэкологическая парадигмы.

В это же время в университетах основываются кафедры географии, географические факультеты, а также создаются специализированные научно-исследовательские институты, расширяется сеть научных географических обществ.