Самым сильным изменениям в годы «перестройки» подверглась сфера внешнеполитической деятельности.

Основными приоритетами в области внешней политики являлись:

а) смягчение напряженности между Востоком и Западом посредством переговоров с США о разоружении;

б) урегулирование региональных конфликтов;

в) признание существующего миропорядка и расширение экономических связей со всеми государствами.

Оформилось новое политическое мышление, включающее отказ от концепции раскола мира на две противоположные системы; признание мира целостным и неделимым; отказ рт принципа пролетарского интернационализма и признание приоритета общечеловеческих ценностей над классовыми. Результатом переговоров между СССР и США стал Договор от 8 декабря 1987 г. об уничтожении целого класса ядерных вооружений – ракет среднего и ближнего радиуса действия. Советская сторона взяла на себя обязательства демонтировать и уничтожить 1752 ракеты, американская – 869. Это соглашение было дополнено установлением детальной системы взаимного контроля. В1991 г. был подписан Договор об ограничении стратегических наступательных вооружений (ОСНВ-1).

В тоже время ослабли позиции СССР в Восточной Европе. В 1989 г. начался вывод советских войск из стран Восточной Центральной Европы. В результате резко сократились возможности советского давления на реформаторское движение и вообще на политическую ситуацию в восточноевропейских странах. В 1989-1990 гг. произошли бархатные революции в Польше, ГДР, Чехословакии, в Венгрии, Болгарии, Албании. В декабре 1989 г. вооруженным путем был свергнут режим Чаушеску в Румынии. В 1990 г. произошло объединение Германии. Весной 1991 г. прекратили свою деятельность Совет Экономической Взаимопомощи и Организация Варшавского Договора.

Важнейшим итогом внешнеполитической деятельности СССР в годы перестройки явилось окончание войны в Афганистане.

В 1987 г. в ходе переговоров М.С. Горбачева с Р. Рейганом была достигнута договоренность о прекращении американской военной помощи моджахедам в Афганистане и о выводе оттуда советских войск. 15 февраля 1989 г. вывод войск завершился. В декабре 1989 г. II Съезд народных депутатов СССР принял решение об осуждении этой войны и признал грубой политической ошибкой участие в ней советских войск.

Попытка государственного переворота в августе 1991 года. Распад СССР.

Во второй половине 80-х гг. обостряются национальные противоречия, нарастают сепаратистские настроения. Местные элиты стремятся к самостоятельности, чтобы самим распоряжаться экономическими ресурсами и финансовыми потоками. На фоне стремительного ухудшения экономической ситуации возникает протест в форме национальных движений, который постепенно выливается в борьбу против центра, который отождествлялся с Россией. Национальный вопрос превращается в инструмент борьбы за власть.

К середине 1990 г. налицо была фактическая дезинтеграция СССР. Конституция не действовала на значительной части территории страны. Президент СССР все больше утрачивал власть и уже не являлся единственным президентом в стране, поскольку существовали еще 15 президентов и глав республик. КПСС утратила свою руководящую роль. В условиях нестабильного положения и усиления центробежных сил одной из важнейших задач являлась проблема реформирования СССР и заключения нового договора между республиками.

По инициативе М.С. Горбачева 17 марта 1991 г. в СССР был проведен референдум, в ходе которого абсолютное большинство граждан (76,4%) высказалось за сохранение союзного государства в обновленном виде. В апреле 1991 г. лидеры 9 республик (России, Украины, Белоруссии, Азербайджана, Казахстана, Узбекистана, Таджикистана, Киргизии, Туркмении) под председательством М.С. Горбачева в подмосковной усадьбе Ново-Огарева приняли решение о разработке нового Союзного договора, согласно которому значительно увеличивались права республик, а Центр из управляющего превращался в координирующий.

1. Подписание нового Союзного договора было намечено на 20 августа. Накануне, 19 августа, с целью сорвать заключение соглашения и восстановить власть Центра и КПСС консервативное крыло руководства СССР – Г.И. Янаев (вице-президент), В.С. Павлов (премьер-министр), маршал Д.Т. Язов (министр обороны СССР), В.А. Крючков (председатель КГБ СССР), Б.К. Пуго (министр внутренних дел) и другие объявили о создании Государственного комитета по чрезвычайному положению (ГКЧП) и попытались устранить М.С. Горбачева от власти путем заговора (19-21 августа 1991 г.).

Однако решительное неприятие путча широкими кругами общественности и твердая позиция руководства России во главе с Б.Н. Ельциным привели к поражению путчистов. Позицию осуждения или непризнания заняли также руководители большинства союзных республику, благодаря чему центробежные тенденции в дальнейшем значительно ускорились. Основная часть руководства армии, МВД и КГБ также не оказала поддержку ГКЧП. 21 августа путчисты были арестованы.

23 августа 1991 г. Б.Н. Ельциным был подписан указ о приостановлении деятельности КПСС на территории России. М.С. Горбачев отказался от поста Генерального секретаря ЦК, что фактически стало концом КПСС. Был распущен также союзный кабинет министров, а в сентябре – Съезд народных депутатов СССР и Верховный Совет СССР.

Крушение режима вызвало процесс сепаратистских тенденций на территории СССР. После подавления путча о выходе из состава СССР заявили три республики Прибалтики. Другие республики также приняли законы, провозгласившие суверенитет, который делал их фактически независимыми от Москвы. Реальная власть в республиках концентрировалась в руках национальных президентов.

8 декабря 1991 г. на белорусской встрече руководителей трех суверенных республик – России (Б.Н. Ельцин), Украины (Л.Н. Кравчук) и Белоруссии (С.С. Шушкевич) было объявлено о прекращении существования СССР и образовании Содружества Независимых Государств (СНГ). Это решение юридической силы не имело, однако в условиях развала союзной государственности не было предпринято никаких действенных мер по предотвращению распада СССР. 21 декабряв Алма-Ате лидеры бывших союзных республик поддержали Беловежское соглашение. 25 декабряПрезидент СССР М.С. Горбачев сложил свои полномочия.