Стремясь оградить народные массы от влияния идей либерализма, Николай I способствовал расколу обществу.

При нем укрепился сословный характер образования. Согласно новому школьному уставу в приходских училищах получали образование крестьяне, в уездных – дети купцов и ремесленников, в семиклассных гимназиях – дети дворян и чиновников. В то же время, только гимназия давала возможность подготовки к поступлению в университет.

Новый университетский устав 1835 г. ограничивал университетскую автономию, стеснял научную деятельность университетов.

Особую роль в системе власти играло Третье отделение императорской канцелярии. Оно осуществляло деятельность по преследованию государственных преступников и поддержанию порядка в стране.

В 1827 г. в распоряжение канцелярии влился корпус жандармов.

Острая необходимость решения крестьянского вопроса приводила к созданию разнообразных секретных комиссий, которые разрабатывали проекты реформ по крепостному делу. Результатом их деятельности стало получение личной свободы крестьянами Молдавии и Валахии (1829).

В 1837 – 1841 гг. усилиями генерала П.Д. Киселева началась реформа государственных крестьян. Ее результатом явилось обретение государственными крестьянами юридических прав, повышение в государственных селах уровня просвещения и здравоохранения. Для управления государственными крестьянами было создано Министерство государственных имуществ, которое первым возглавил Киселев (с 1837 до 1856 г.)

1839 г. явился временем успешного осуществления финансовой реформы. Ее главным итогом стало снижение инфляции и стабилизация рубля.

Николай I создал жесткую вертикаль власти, которая была призвана не допустить появления оппозиционных настроений, быстро и четко выполнять указания вышестоящих начальников.

Такая структура власти соответствовала задаче консервации сложившихся политических, экономических и социальных институтов.

Однако в обществе и экономике происходили процессы, выходившие за рамки николаевской модели управления.