РАСТИТЕЛЬНОСТЬ

Благодаря разнообразию вторичных жизненных стратегий растения многих видов способны совместно существовать на определенных территориях. Одна­ко долговременное существование одних только растений было бы невозмож­ным, так как они совместными усилиями довольно быстро исчерпали бы не­обходимые им для жизни СО₂ и минеральные вещества и отравились бы выде­ляемым в ходе фотосинтеза О₂. Поэтому жизнь растительного мира в природе поддерживают гетеротрофы, которые, потребляя живые {консументы-фтофаги) или отмершие (редуценты-сапротрофы) растения либо их части, утилизируют создаваемую растениями органику, окисляя ее кислородом до низ­комолекулярных веществ и регенерируя СО₂. Таким путем устанавливается круговорот важнейших для жизнедеятельности биогенных элементов, в котором опосредующую роль выполняют гидросфера, атмосфера и поверхностная часть литосферы Земли (биокосные тела). Достаточно полный круговорот био­генных элементов осуществляет биосфера в целом.

Неоднородность биосферы соответствует разнообразию условий в разных местах Земли и разнообразию населяющих их авто- и гетеротрофов. Поэтому в пределах биосферы выделяют разномасштабные экосистемы, в которых осу­ществляется специфически организованный в большей или меньшей степени замкнутый в цикл оборот биогенных элементов. В наземных экосистемах и на мелководьях пресноводных водоемов наиболее заметный компонент экоси­стем — высшие растения. Они не только почти целиком обеспечивают такие экосистемы органическим веществом и энергией, но и пространственно струк­турируют их. Вследствие этого совокупность высших растений, населяющих сушу и мелководья водоемов, часто анализируют отдельно от остальных ком­понентов экосистем. Эту совокупность обозначают как растительность, или растительный покров.

Хотя выделение растительного покрова как особого объекта изучения ме­тодически и дидактически оправдано (применительно к наземным и пресно­водным экосистемам), никогда нельзя забывать, что это — лишь один из компонентов экосистемы. В силу этого многие особенности строения и функ­ционирования растительности невозможно адекватно понять, если игнори­ровать другие компоненты экосистем.