Предпосылки создания Шелкового пути.

Начало контактов и обменных связей восходит по времени к III – II тыс. до н.э. Эти связи были налажены в связи с разработкой месторождений лазурита в горах Бадахшана и нефрита в верхнем течении р. Яркендарьи, в районах Хотана. «Лазуритовый путь» соединил Среднюю Азию и Средний Восток со Средиземноморьем и Индией. «Нефритовый путь» связывал Восточный Туркестан с Китаем. В середине I тыс. до н.э. стал функционировать «Степной путь». По описаниям отца истории Геродота, он следовал из Причерноморья к берегам Дона, затем в земли савроматов в Южное Приуралье, к Иртышу и далее на Алтай, в страну агриппиев, населявших район Верхнего Иртыша и о. Зайсан. В распространении драгоценных шелков участвовали кочевые племена саков и скифов, через посредство которых диковинный для того времени товар попал в Центральную Азию и Средиземноморье. Однако, для VI – IV веков до н. э. вернее будет предположить доставку престижных товаров по степной зоне.

Возникновение Шелкового пути. И лишь в середине I века до н.э. «Шелковый путь» начинает функционировать как регулярная дипломатическая и торговая артерия. Свое начало Великий Шелковый путь брал из районов в долине реки Хуанхэ в Китае. Он пролегал через западную часть Великой Китайской стены и по реке Или доходил до озера Иссык-Куль. Здесь путь для выхода на запад и северо-восток разветвлялся в южном и северном направлениях. Южное направление шло в Фергану, Самарканд, Иран, Ирак, Сирию и к Средиземному морю, а северное направление через город Испиджаб разделялось на две ветви. Одна шла в Среднюю Азию, а другая через Туркестан по нижнему течению реки Сырдарьи выходила в Западный Казахстан и, обходя северо-восток Черного моря, шла в Европу. Общая протяженность Великого Шелкового пути составляла около 7 тысяч километров.

Названные направления были непостоянными. Они менялись в зависимости от международного политического положения.

По китайским источникам середины I века до нашей эры, уже тогда нагруженные шелком караваны направлялись в западные страны. Своего расцвета путь достиг в раннем средневековье в результате развития торговых связей Китая и Византии. А из стран Средиземноморья, Ближнего и Среднего Востока и Средней Азии в Китай и страны Востока стали направляться караваны с различными товарами. Список этих диковинных, экзотических товаров неисчерпаем. Это миро и ладан, жасминовая вода и амбра, кардамон и мускатный орех, женьшень и желчь питона, ковры и полотна, красители и минеральное сырье, алмазы и яшма, янтарь и кораллы, слоновая кость и «рыбьи бивни», слитки серебра и золота, меха и монеты, луки и стрелы, мечи копья. На международную торговлю выставлялись знаменитые породистые лошади из Средней Азии, из стран Востока - слоны, носороги, барсы, львы, декоративные птицы и другие редкие животные, а также охотничье снаряжение. Вдоль Шелкового пути торговали различными видами винограда, персиками, дынями и разнообразными фруктами и ягодами Востока и Средней Азии. Торговали также семенами редких овощных культур. Их выращивание оживило многие хозяйства стран Азии.

Шелк, как главный предмет торговли. Однако главным предметом торговли оставался шелк. Шелк, наряду с золотом, превратился в международную валюту. Им одаривали царей и послов, выплачивали жалование наемному войску и государственные долги. Не случайно на фресках дворцов владетелей Китая, Средней Азии, Восточного Туркестана одежды из шелка, в которые одета знать, выписаны со всеми присущими этим драгоценным изделиям украшениями, деталями и даже швами. Вполне естественно, что и шелк, и часть товаров, провозимых по Шелковому пути, оседала в городах, стоявших на его казахстанском участке.