Предкордильеры и Пампинские сьерры

Предкордильеры расположены к западу от Гран-Чако и Пампы. Характерны большие контрасты рельефа, климата, почв, растительного покрова.

На фоне возвышенных равнин нередко возвышаются крутые горные массивы высотой 2500-4000м. Сложены породами докембрия и палеозоя, подвергались длительному разрушению, а во время горообразований испытывали сбросы, расколы, опускания, вулканические извержения. Между горными массивами – широкие долины – больсоны и впадины (Салинас-Грандес).

Климат континентальный, засушливый. Осадки выпадают неравномерно, часты засухи. Количество осадков уменьшается с востока на запад. На западных склонах их меньше, чем на восточных. Речная сеть развита слабо. Больсоны часто являются бассейнами внутреннего стока. Большую площадь занимают солончаки, соленые озера, болота, пески, широкие конусы выноса.

Растительность ксерофитная, широко распространена сухая кустарниковая формация сухих саванн и редколесий - монте. На высоте 500-1000 м – остатки субтропических лесов с жестколистными вечнозелеными деревьями и кустарниками. Выше 2500 м – горная злаковая степь.

К югу леса становятся реже и светлее. Деревья: альгарробо, кебрачо, чаньяр. На юго-западе – полупустыни.

Юго-восточная часть Предкордильер – Патагония – ступенчатое плато, сложенное мезо-кайнозойскими отложениями и поднимающееся в сторону Анд до высоты 2000 м. Низменности лишь на северо-востоке и юго-востоке. Патагония подвергалась четвертичному оледенению, от которого сохранились моренные холмы, валуны и ледниковые озера. Реки текут в глубоких каньонах, питаются снегами и ледниками, паводок – весной: Рио-Колорадо, Рио-Негро, Чубут + Рио-Чако, Коч.

Озера: Колуэ-Уапи, Мустьере.

Климат умеренный, засушливый (западные ветры, несущие влажный морской воздух, наталкиваются на горный барьер Анд), но ход температур равномерный. Годовое количество осадков – 120-200 мм, на крайнем юге и вблизи Анд оно увеличивается до 400-500. Средние январские температуры составляют от +20 на севере до +12 на юге, средние июльские – от +8 на севере до+2 на юге. Иногда в предгорья Анд дуют местные фёны (сондас), вызывающие внезапные оттепели, таяние снега и зимние паводки.

На обширных плато формируются скелетные сероземы и бурые пустынные почвы. Растительность – подушкообразные и стелющиеся формы кустарников-ксероморфов, деревьев мало. Обильны колючие кустики харильи, плотные подушки болакса и азореллы; встречаются южные виды кактусов.

Эндемичные животные: скунс сорильо, магелланова собака; страус Дарвина (южный вид нанду); грызуны (мара, туко-туко), пампасская кошка, броненосцы.

Регион Предкордильер и Папинских сьерр богат разнообразными рудами, в том числе цветных металлов, вольфрама, бериллия, урана, во впадинах есть нефть. Основная проблема здесь – недостаток воды. В регионе нередки землетрясения, иногда катастрофические.

В Патагонии есть залежи нефти, газа, каменного угля, железных, марганцевых и урановых руд. Добыча и переработка сырья в основном ведется в районах атлантического побережья и вдоль речных долин. Население здесь немногочисленно, и природные ландшафты сравнительно мало изменены. Наибольшее влияние на растительный покров оказывает выпас овец и степные пожары, часто антропогенного происхождения. Охраняемых территорий практически нет. На восточном побережье – памятник природы «Окаменелый лес» - обнажения окаменелых проараукарий до30 м высотой и до 2,5 м в диаметре.