Неоднородность

Составляющие популяции особи неодинаковы и различаются по многим признакам.

У растений разные особи одной популяции зацветают неодновременно. Есть особи, опережающие другие растения на несколько дней, и напротив, зацветающие, когда большая часть растений уже отцвела. Особи имеют разное число побегов, различаются по высоте. В популяциях животных особи могут различаться не только по возрасту и массе, но и по поведению (в семейных группах есть более сильные и смышленые животные – лидеры).

Популяция, состоящая из неодинаковых особей, более устойчива.

Зацветающие в разное время растения более полноопыляются (при одновременном и краткосрочном цветении насекомые могут не успеть опылить все цветки). У такой популяции меньше риск лишиться урожая в случае заморозков (замерзнет лишь часть цветков, остальные могут сохраниться в виде бутонов). Более опушенные растения оказываются устойчивее в год засухи, а менее опушенные – в год с обильными осадками.

Различия особей в популяциях связаны с влиянием внешних условий или с генетическими особенностями. У попавшей в худшие условия особи размеры меньше. Чаще всего от наследственности зависит появление у животных сильных особей, способных стать лидерами.

Неоднородность популяции – это также один из механизмов поддержания экологического равновесия экосистемы.