Коммутаторы (switch), мосты (bridge) и шлюзы (gateway)

Когда появились первые устройства, позволяющие разъединять сеть на несколько доменов коллизий (по сути фрагменты ЛВС, построенные на hub-ax), они были двух портовыми и получили название мостов (bridge-ей). По мере развития данного типа оборудования, они стали многопортовыми и получили название коммутаторов (switch-ей). Некоторое время оба поня тия существовали одновременно, а позднее вместо термина "мост" стали применять "коммутатор".

Коммутаторы используются для соединения в основном идентичных сетей, имеющих некоторые различия на физическом и каналь­ном уровнях. Например, с помощью коммутатора могут соединяться на 3-м (сетевом) уровне две сети с различными более низкими уровнями, но оди­наковыми более высокими уровнями.

Коммутатор является обучающимся устройством и действует по ана­логичной технологии. В отличие от мостов, ряд коммутаторов не помещает все приходящие пакеты в буфер. Это происходит лишь тогда, когда надо со­гласовать скорости передачи, или адрес назначения не содержится в ад­ресной таблице, или когда порт, куда должен быть направлен пакет, занят, а коммутирует пакеты "на лету". Коммутатор лишь анализирует адрес на­
значения в заголовке пакета и, сверившись с адресной таблицей, тут же
(время задержки около 30-40 микросекунд) направляет этот пакет в соот­ветствующий порт. Таким образом, когда пакет еще целиком не прошел
через входной порт, его заголовок уже передается через выходной.

Шлюзы применяются для соединения различных сетей. Они выполняют протокольное преобразование для всех семи уровней модели ВОС, в частности маршрутизацию пакетов, преобразование сообщения из одного формата в другой или из одной системы кодирования в другую. Следует иметь в виду, что по мере того как взаимная связь устанавливается на все более высоких уровнях модели ВОС, задача поддержания этой связи ус­ложняется, и для ее реализации требуется более мощный процессор.