Классификация по территориальному признаку

По территориальному признаку сети принято разделять на локальные (LAN – Local Aria Network) и глобальные (WAN – Wide Aria Network).

Локальные сети преимущественно используют единый комплект протоколов для всех участников и имеют административную принадлежность одному подразделению, организации или корпорации и ограничены территориально. Пропускная способность локальных сетей лежит в пределах 10-1000 Мбит/с, их производительность соизмерима с временем обращения к локальным ресурсам рабочей станции. Благодаря этим характеристикам по локальным сетям можно передавать не только документы, но и голосовые и видео - данные в реальном масштабе времени.

Глобальные сети традиционно объединяют локальные сети с разной административной принадлежностью и отличающимися протоколами, имеют большие географические размеры и не ограничены территориально. Из-за таких размеров для экономической эффективности при организации глобальных сетей или подключения к ним компьютеров используются уже существующие линии связи, например телефонные линии. Качество таких линий связи часто очень низкое. Это требует более сложных алгоритмов и оборудования, приводит к низким скоростям передачи данных, меньшему числу предоставляемых услуг. Достоинствами глобальных сетей являются огромный накопленный запас данных и хорошая масштабируемость (подключение новых компьютеров практически не влияет на характеристики сети).