Отряд РУКОКРЫЛЫХ ORDO CNIROPTERA BLUMENBACH, 1779

Размеры небольшие. Длина тепа примерно от 2,8 до 40 см. Рукокрылые приспособились к полету, их передние конечности преобразовались в крылья. Эластичная кожная летательная перепонка натянута между пальцами передних конечностей, плечом, предплечьем, боками тела, задними конечностями и хвостом (если последний имеется). Иногда хвост не включен в летательную перепонку. У некоторых представителей рукокрылых хвост длинный, у других он короткий или полностью отсутствует. В передних конечностях характерно слабое развитие первого пальца и сильное удлинение остальных, причем коготь имеется только на первом пальце, иногда на втором. Задние конечности несколько вывернуты коленями в стороны. Пальцы укорочены и все снабжены когтями. Голова с удлиненной мордой, широкой ротовой щелью, небольшими глазами. Наружные ушные раковины обычно крупные. В передней их части может быть дополнительный кожный вырост - так называемый козелок.

Волосяной покров довольно густой, средней длины, мягкий, покрывающий только туловище и голову. Волосы слабо подразделяются на категории. Характерные особенности волос и их кутикулы (форма и размера клеток) могут служить таксономическим признаком на уровне семейств и родов. Кожная перепонка покрыта лишь редкими волосками. Окраска волосяного покрова обычно одноцветная, темных тонов. У многих видов на горле, лбу или летательной перепонке имеются специфические кожные железы, продуцирующие секрет с сильным мускусным запахом. У самок одна пара функционирующих сосков, расположенных кзади от подмышечных впадин или по бокам грудной области.

Череп с удлиненным или укороченным лицевым и довольно хорошо развитым мозговым отделами. Характерно раннее зарастание швов между костями черепа. Межчелюстные кости обычно недоразвиты. Общее число постоянных зубов от 20 до 38. Зубы дифиодонтные и гетеродонтные. Локтевая кость и часто малая берцовая рудиментарны. Лучевая кость удлинена и более или менее искривлена, длиннее плечевой. Имеется 6 карпальных костей и 5 метакарпальных (первые из них значительно короче последних). В плечевой кости сильно развиты большой и малый бугры, причем первый может образовывать дополнительное сочленение с лопаткой. Первый палец передних конечностей имеет две фаланги, второй — одну, две или три фаланги или только метакарпальные кости, третий, четвертый и пятый пальцы передних конечностей обычно имеют по три фаланги (третья фаланга этих пальцев может отсутствовать). Дистальная фаланга третьего пальца хрящевая или костная. Ключица хорошо развита. Плечевой пояс развит значительно сильнее пояса задних конечностей. Грудина, как правило, имеет небольшой киль. Первый грудной и последний шейный позвонки обычно срастаются. Большинство рукокрылых имеет 17 грудопоясничных позвонков, которые у старых особей могут частично срастаться.

Из органов чувств наивысшего развития достигают слух и осязание. Зрение развито слабо. Характерен короткий пищеварительный тракт, превышающий лишь в 1,5—4 раза длину тела. Желудок, как правило, простой. Степан кишка небольшая или отсутствует. Головной мозг с гладкими большими полушариями, не покрывающими мозжечок.

Обитатели самых разнообразных ландшафтов — от северной границы леса на юг до пустынь включительно. Особенно многочисленны в тропиках. Активность сумеречная и ночная. Самка приносит одного (редко двух) детеныша, которого носит во время полета на себе.

Широко распространены в умеренных и тропических областях обоих полушарий. Отсутствуют только на некоторых мелких удаленных островах.

В отряде 2 подотряда:

крыланов — Megachiroptera Dobson, 1875;

летучих мышей — Microchiroptera Dobson, 1875.

В подотряде крыланов всего одно семейство, а в подотряде летучих мышей — 16 семейств.